— Разумеется, — изящно кивнула Стефания. — Однако я также стремлюсь к тому, чтобы эти восхитительные создания обрели как можно больше преданных поклонников. Признаюсь, во мне борются два противоречивых желания.

Мы ещё немного обсудили Пушистиков, и я предложил приступить к ритуалу.

— Разумеется, — улыбнулась Стефания.

Мы поднялись и направились на второй подземный этаж.

— Позволь поинтересоваться деталями, — деликатно произнесла Стефания. — Отец не объяснил мне, что ты собираешься сделать.

— По сути, я наложу на тебя проклятие, — пояснил я.

— Проклятие? — удивлённо переспросила она.

— Да, проклятие, с которым тебе придётся бороться очень долгое время, — кивнул я. — Ты будешь постепенно переваривать это проклятие и тем самым усиливать свой магический источник. А также благодаря дискомфорту, который будет доставлять тебе проклятие, ты лучше подготовишься к прорыву.

— Маги должны страдать, — пробормотала Стефания. — Я это знаю. Но смогу ли я выдержать это проклятие?

Девушка выглядела встревоженной.

— Конечно, сможешь, — улыбнулся я. — Ты справишься, я уверен.

Стефания неуверенно улыбнулась.

Мы вошли в мою ритуальную комнату. На столе лежала коробочка с нужной Проклятой Жемчужиной.

Посадив Стефанию на стул, я попросил:

— Можешь оголить спину?

— А это обязательно? — щёки девушки тут же покраснели.

— Мне нужно нанести ритуальный круг, — пояснил я и извинился: — Прошу прощения, надо было заранее предупредить.

— Надо было, — буркнула она. — Можешь разрезать платье, оно потом само восстановится.

Я потрогал ткань её платья — явно недешёвая одежда, частично артефактная.

— А мне будет больно? — вдруг спросила она.

— Нет, — я подошёл к рабочему столу и быстро накидал в ритуальную чашечку нужные ингредиенты. — Просто будет щекотно из-за кисточки. Сейчас расскажу тебе подробнее про само проклятие.

Поняв, что я пока не собираюсь рвать на ней платье, Стефания повернулась ко мне.

— Полноценное проклятие проявляется в виде яркого света, который выжигает глаза, — начал я объяснять. — В результате жертва полностью слепнет в течение нескольких суток. И всю жизнь чувствует фантомные боли в глазных яблоках.

— Звучит довольно пугающе, — заметила напряжённая Стефания.

— В твоём случае оно будет действовать не так жестоко, — обнадёжил её я. — Но твоё зрение значительно ухудшится. Придётся использовать линзы либо очки. Плюс у тебя будут периодически слезиться и краснеть глаза. Они будут чесаться и побаливать.

— Мне всё меньше и меньше нравится идея отца, — хмыкнула Стефания.

— Переживая этот дискомфорт, ты постепенно будешь становиться сильнее, — напомнил я. — Отец рассказывал, что ты сможешь стать Мастером к семнадцати?

— Нет! — удивилась она. — Это настолько хорошо работает?

Девушка стала сосредоточеннее.

— Да, — кивнул я. — Однако не стоит никому про это говорить, сама понимаешь, к чему может такое привести.

— Да, — кивнула Стефания.

Закончив с раствором, я взял кисточку и подошёл к ней. Стефания повернулась ко мне спиной. Я заметил, как её шея сильно покраснела.

Взяв ритуальный нож, я ловко разрезал платье поперёк и начал кисточкой рисовать ритуальный круг.

— Щекотно! — дёрнулась Стефания.

— Потерпи немного, — попросил я.

Быстро закончив ритуальный круг, я взял коробочку и достал оттуда Проклятую Жемчужину. Она была самой светлой в моей коллекции, да и в целом единственной, связанной со стихией света.

Начав читать заклинание, я зачерпнул энергию из внешнего источника. Моё тело слегка засветилось, я приложил Проклятую Жемчужину к центру ритуального круга на спине Стефании.

Ритуальный круг засиял, а затем начал медленно испаряться, превращаясь в частички света. Жемчужина погрузилась в спину Стефании, и на её месте появился оранжевый знак, похожий на символ солнца.

Я соединил оборванные части платья, и одежда восстановилась.

— Ай! — воскликнула вдруг Стефания, резко прижав ладони к глазам. — Больно!

— Потерпи, скоро станет полегче, — сказал я.

Стефания некоторое время сидела, скрючившись. Я чуть отошёл от неё.

В идеале следовало нарисовать ритуальный круг на её лбу, чтобы Жемчужина была максимально близко к глазам. Однако я пожалел девушку, поэтому чуть изменил ритуал — так последствия будут не такими жёсткими, как могли быть.