— Сами студенты, услышав, что на них напал Высший Проклинатель, конечно же, сильно испугаются. Особенно если мы не будем давать никаких гарантий, что их можно будет исцелить. Это сделает их стресс гораздо сильнее, — ректор остро посмотрел на меня. — Но многие из них начнут винить в своих проблемах именно тебя. Если ты хочешь и в будущем использовать карту Высшего Проклинателя, то лучше нам как-нибудь убрать эту неприязнь.

— Давайте скажем, что Юсуповы провели масштабный ритуал, используя наследие своего предка, и очистили Академию от проклятия, — предложил я. — В таком случае осадочек останется, но не настолько сильный.

— Это хорошая идея, — кивнул ректор. — Давай так и сделаем.

Следующие полчаса мы детально обговаривали план: когда именно произойдёт атака, какие ингредиенты требуются для наложения столь масштабного проклятия на всю Академию, меры предосторожности.

Мы решили, что лучше не делить студентов и работников, иначе это будет слишком подозрительно.

Сразу после проклятия ректор накроет всю Академию специальным полем, из-за которого ни один студент не сможет связаться с родичами. В эти один-два дня он постарается, чтобы никто не потревожил Академию, а потом я просто сниму это проклятие.

И родичи студентов уже постфактум узнают о том, что на Академию было совершено нападение Высшим Проклинателем, однако оно было успешно отражено, а все последствия устранены.

Ректор был крайне словоохотлив и слегка возбуждён. Раньше он и не подозревал, сколько выгоды сможет получить от моих действий.

Наконец, когда мы закончили, я попрощался с ним и покинул кабинет. Я уже опаздывал — сегодня обед пройдёт в особом составе.

После того как дверь за Юсуповым закрылась, ректор ещё минут десять всё обдумывал. Иногда, не сдерживаясь, он посмеивался.

— Ну и хитрец, — с восхищением пробормотал он.

Вспомнив кое-что, он поднялся и пошёл в секретную комнату — ему нужно встретиться с Императрицей и рассказать, что в этот раз придумал Юсупов.

Анастасию Вторую крайне интересовали действия нового сотрудника. Она попросила докладывать обо всём, что он придумает…

В обеденном зале меня уже ждал Лазарь. На его коленях лежал Альфа и мирно дремал. Фамильяр совсем не вырос с нашей последней встречи, всё так же похож на щенка.

Я поздоровался с Лазарем и сел во главу стола. Вскоре вошла Салтыкова и присоединилась к нам.

Некоторое время мы просто вели светскую беседу, наслаждаясь невероятно вкусной трапезой.

В последнее время Амина стала часто пользоваться услугами поваров Орлеановых, когда кто-либо приходил к нам — например, во время вчерашнего ужина со Стефанией или вот за этим обедом.

— Наконец-то ты собрал нас, — проворчала Салтыкова. — Я уж думала, что вы решили выбросить меня из вашего бизнеса.

— Нет, что ты, — улыбнулся я. — Просто было много дел — то война, то её последствия.

— Понимаю, — кивнула Салтыкова. — Я не знаю всех деталей произошедшего, но ходят слухи, что в той битве участвовали даже Высшие Маги. Это правда?

Она с интересом смотрела на меня.

— Неужели твои шпионы не доложили о громадном Пламенном Лосе или о Земляном Драконе? — усмехнувшись, спросил Лазарь.

— У меня нет шпионов вокруг замка Юсуповых, — покачала головой Салтыкова. — Но я видела некоторые кадры, и они впечатляют. Так всё же это правда?

— Да, — кивнул я. — Над моим замком развернулась битва восьми Высших существ. Пятеро из них в результате погибли. Включая трёх Высших Проклинателей.

У Салтыковой от изумления вытянулось лицо. Она посмотрела на Лазаря, тот печально кивнул.

— Всё так и было. Пламенный Лось, о котором ты могла слышать, пришёл на помощь Руслану по моей просьбе.

— Ты использовал наследие своего предка? — удивилась она.

— Да, — подтвердил Лазарь.

— Мне очень интересно, какую же цену пришлось тебе заплатить, Руслан.

Салтыкова посмотрела на меня, хищно блестя глазами.

— Пусть это останется между мной и Родионом, — тонко улыбнулся я. — Давайте обсудим наш бизнес. Вы оба получили письма со списком ингредиентов, которые нужны для создания микстуры. Также повторю — для её создания мало быть алхимиком, нужно использовать ещё и методы древних Ритуалистов.

Сунув руку в подсумок, я достал оттуда Шар Правды, напитал его маной и повторил последние слова. Увидев зелёный клубок внутри шара, Салтыкова едва заметно кивнула.