Если кто-то скажет, что я вломился в Королевство Троллей, как слон в посудную лавку, то… будет прав, но лишь отчасти. Какие-то минимальные правила вежливости я всё же соблюдал. Прежде чем телепортироваться в столицу, я послал двух призраков похитить высокопоставленного жреца и тщательно допросил его на предмет догматов религии троллей. Поклонение духам-лоа здесь появилось относительно недавно, лет двести назад, и было, похоже, внедрено каким-то Игроком-троллем. До этого у них господствовало язычество, довольно похожее на скандинавское. Жрец подтвердил, что я по всем признакам соответствую Великому Лоа, но также предупредил, что добровольно тролли этого факта не признают. В чём я и сам не сомневался.

То есть с одной стороны, последствия я понимал, а с другой — они сами виноваты. Пусть ещё спасибо скажут, что после смерти короля я позволил лоа столицы покинуть его тело. А ведь мог бы и сожрать — в пище я теперь не нуждаюсь, а вот призраков, духов, и всех подобных тварей жру с лёгкостью.

А вот чего я действительно не планировал — так это домогаться его жён и престола. Тут религиозное законодательство вступило в противоречие со светским — а вот в последнем у меня консультанта не было. Я думал, они просто изберут нового короля из наследников старого. Может быть, с небольшой дракой между ними, если порядок наследования чётко не определён.

И уж тем более я не собирался в таком юном возрасте связывать себя узами брака.

Я на всякий случай поинтересовался у жрецов, могу ли я просто отказаться от правления и передать его кому-то. Оказалось, что в принципе это возможно — королей к трону цепями не приковывают. Но есть нюансик.

Отдавая власть без боя, ты без боя признаёшь, что новый король — сильнее тебя. А если он сильнее, то от него после коронации первым делом потребуют изгнать или убить лоа-самозванца. Наша песня хороша — начинай сначала. Влияние в Королевстве мне всё-таки нужно.

Итак, мне требовался кандидат, достаточно лояльный, чтобы признать меня Великим Лоа, и при том достаточно сильный, чтобы дать хорошего пинка всем несогласным с такими перестановками в пантеоне. При этом кандидат должен быть либо троллем, либо лоа — любые другие расы претендовать на власть в Королевстве не могли, сколь бы сильны они ни были.

Я перебрал несколько вариантов: использовать предмет для призыва тролля из сокровищницы Назарика, попросить найти нужного кандидата ребят, работающих в Лесу Тоб или на Азерлийском Хребте, попросить сыграть тролля одного из созданных мной доппельгангеров… У каждого из этих вариантов были свои потенциальные недостатки — первый потребует от троллей Королевства довериться абсолютно неизвестному персонажу, второй не гарантирует лояльности кандидата (если его вообще найдут), третий оставит Назарик без крайне необходимой неписи на неизвестный срок (и надо ещё найти, кого конкретно подменять двойником).

Коронацию я пока отложил на несколько дней, что было встречено «подданными» с пониманием и большой радостью. Практически обязанности регента исполняла в это время Королева-Невеста. Понятно было, что она использует эту отсрочку, чтобы найти какое бы то ни было оружие против меня, но поскольку я и сам такое оружие искал — это было мне вполне на руку.

Естественно, я не мог оставить её совсем без присмотра — мало ли что или кого она может найти, бегая по всей территории Королевства. Я мог бы послать шпионить за ней много разных видов мертвецов, но так как не входил в игру уже несколько лет, в нюансах магического шпионажа разбирался очень посредственно — а защищали мою потенциальную супругу многие духи, некоторые из которых не имели даже аналогов в ИГГДРАСИЛе. Может, Момонга или Нубо в них всех смогли бы разобраться за приемлемое время, но я гуманитарий — и поэтому предпочёл «играть от Харизмы». Как и большинство высокопоставленных троллей, Королева-Невеста носила с собой много засушенных голов, в которых были запечатаны духи побеждённых врагов и павших друзей. Далеко не все служили ей добровольно, чем я и воспользовался. В обмен на обещание свободы, две таких головы согласились докладывать мне обо всех действиях своей хозяйки.

В столице между тем собрались строить мне храм на месте городского базара. План был более чем понятен — за потерю торговых рядов жители меня бы возненавидели гораздо больше, чем за убитого короля. Пришлось растолковать жрецам, что духи этого не одобряют — что кстати, было правдой, лоа столицы даже стал меня после этого реже проклинать.

Я заявил, что храм будет построен под землёй. Некогда народ троллей обитал в пещерах, и под столицей до сих пор существуют почти бесконечные катакомбы. Я возьму один из самых больших (но не самый большой) подземных залов, расширю и укреплю его своими средствами, а жрецы должны будут взять на себя только отделку.

Они запротестовали, что храм под землёй, сколь бы велик он ни был, не будет виден простым горожанам, идущим по своим делам, а потому не будет вызывать у них благоговения, как храмы других Великих Лоа (сейчас их было семь, окружавших город почти симметричными семью рукотворными горами — и они действительно были видны из любой точки столицы). Я согласился, что внимание народа необходимо, но чтобы не превращать его в ненависть — из подземного храма будет выходить башня, которая пронзит королевский дворец и вознесётся над всеми прочими зданиями, даже над храмами других богов. При этом у горожан не будет отнято ни единого квадратного метра, а перестройка дворца потребуется совсем небольшая.

За этими архитектурными хлопотами три дня пролетели совсем незаметно, и я даже немного растерялся, когда дух сообщил мне, что подходящий кандидат на битву с нежитью-узурпатором нашёлся. Я немедленно активировал заклинание «Телепатия», чтобы взглянуть на ситуацию его глазами…

И чуть ли не в упор столкнулся взглядом со своим хорошим приятелем. Ну то есть, это мне так показалось с непривычки, он на «меня» даже не смотрел вообще. Ульберт, тебя-то сюда как занесло? Ты же в Бахаруте должен быть!