— А разве на каких-нибудь летучих зверях не быстрее будет? — удивился Бафомет, когда ему рассказали о причине задержки. — Я видел, что у Империи есть воздушные войска…

— Меня ни грифон, ни гиппогриф не поднимет, — вздохнул Го Гин. — Виверны — те могут, но из них летуны те ещё. Более ста километров в день не покрывают, потом им отдыхать надо.

— А что насчёт того ледяного дракона, с которым ты дрался передо мной? Ты же его не убил?

Го Гин потёр подбородок:

— Хм, этому монстру, пожалуй, хватит и силы, и выносливости, чтобы перенести меня через океан. Но я не знаю, на каких условиях он появился на арене. Скорее всего, то был разовый контракт, за бой ему пообещали свободу, и он как только подлечился — удрал, поджав хвост.

— Это ничего. Главное, что он в принципе есть в пределах досягаемости Империи… А уж переговоры с ним о второй подработке я возьму на себя.

Тролль усмехнулся, опрокидывая бочку пива в пасть:

— Тут главная сложность — его найти. «В пределах досягаемости Империи» — это довольно большая территория, знаешь ли. А так я не сомневаюсь, что он станет шёлковым, едва поймёт, кто ты такой.

— Что ты имеешь в виду — «кто я такой»?

Го Гин наклонился вперёд и заговорил хриплым шёпотом:

— Слушай, приятель, у людей совершенно отсутствует нюх, поэтому с ними твоя маскировка может работать… Но пахнешь ты совсем не как бафолк и не как зверочеловек вообще. Любой тролль, гнолл, псоглавец или вервольф тебя раскусит только так, — он прищёлкнул пальцами.

Демон растерянно приоткрыл пасть. Потом быстро вытащил и активировал какой-то свиток. Все посетители таверны старательно сделали вид, что смотрят в другую сторону. Мало ли о чём могут шептаться два Короля-Воина, бывший и действующий.

— И… Ты не собираешься никому рассказывать?

— С какой стати? Проблемы людей — это проблемы людей. Я для них подписывался драться, а не раскрывать демонические заговоры. Я же вижу, что парень ты неплохой.

— Ты слишком хорошего обо мне мнения, — вздохнул Бафомет.

— Не-а, — покачал головой тролль, пробивая пальцем днище ещё одной бочки. — Это ты о себе слишком плохого.

Как Го Гин и ожидал, для демона не составило никакого труда ни найти Торангэлита (так звали молодого дракона), ни оседлать его и притащить в столицу. Тем самым он, не зная того, решил и вторую проблему — как переправить на Фалмарт сорок императорских рыцарей и десять рыцарей Ордена Розы — вооружённой свиты принцессы Пины. Первые должны были проследить, чтобы Короли-Воины с честью исполняли порученное задание, а не ударились во все тяжкие, оказавшись без присмотра. Ну и дополнительную защиту Врат обеспечить, так как Зиркниф не хотел во всём полагаться на пару полулюдей. Вторые же обеспечат дипломатический иммунитет, объяснив дворянам Садера, что это не вторжение чудовищ, а та помощь, которую они и запрашивали.

Если бы Го Гина спросили, он бы сказал, что обе миссии свиты на редкость бессмысленны. В бою за Врата, если таковой состоится, сорок рыцарей только под ногами путаться будут. А если бы они с Бафометом решили взбунтоваться, то разобрали бы эти четыре десятка на мясо и металлолом за две минуты. Что до девушек из Ордена Розы, то демон сказал «Ну, они по крайней мере красивы». В сексуальной привлекательности человеческих самок тролль не разбирался, а потому доверился мнению нового знакомого.

Так вот, доставить всю эту банду на Фалмарт тоже было бы проблемно. Они могли лететь на грифонах, но у грифона дальность дневного перелёта — триста километров, под заклинаниями выносливости — девятьсот. А океан, отделявший их континент от Фалмарта, в самом узком месте имел полторы тысячи километров ширины. С Торангэлитом это перестало быть проблемой — за полчаса дракон ледяным дыханием создавал в океане приличный такой айсберг, на котором грифоны и устраивались на отдых. Под заклинаниями «Защиты от холода», естественно, чтобы не обморозить лапы.

Правда, был у такого решения и недостаток — Зиркниф изначально хотел, чтобы экспедиция отправилась с богатыми дарами, с большим количеством слуг и рабов, дабы напомнить императору Сареды о мощи и величии Бахарута. Теперь всё вышеперечисленное должно было ожидать ещё дней шестьдесят — месяц, пока не будет готов к плаванию галеон, и ещё столько же — пока он доберётся до Фалмарта. Воины отправлялись налегке — практически только с тем, что можно было унести в руках. Но Орден Розы клятвенно заверил, что это ни в малейшей мере не уронит их авторитета, и что на новом месте им будут предоставлены все удобства и вся роскошь, соответствующее их рангу. По крайней мере на те же шестьдесят дней, дальше уже… возможны варианты.

Буквально накануне вылета к их команде присоединились генерал Нател Иньем Дэйл Карвен и Рыцарь Империи Леинас Рокбруз.

— Ты знаешь их? — поинтересовался Бафомет, проверяя сбрую на Торангэлите. — Что они собой представляют?

— В бою сходиться не приходилось, — пожал плечами Го Гин, — но слышал об обоих. За достоверность слухов не ручаюсь, люди — большие любители пустой болтовни. Если верить на слово, женщина — не совсем в своём уме, но сильный боец. Не нашего с тобой уровня, конечно, но будь она авантюристом — на мифриловый ранг бы потянула. Быстра, сильна, хорошо обращается с оружием и доспехами, владеет серьёзными воинскими умениями. Хотя боевых приёмов не знает, в этом её слабость. Что до генерала, то он физически слаб даже для человека, на серебряный ранг потянул бы, не выше. Но тактик, говорят, отличный, да и бойцов умеет вдохновлять. Будь у него тысяча солдат — его стоило бы бояться, но с сорока рыцарями он вряд ли что сможет сделать.