— Вы… хотите проверить, насколько моё замужество продиктовано романтическими соображениями, гав?

Хорошо, что моя маска безэмоциональна. Потому что как бы я не дистанцировалась от того, что я была «мамой» для Пестонии так же как для Кейк (собственно, её полное имя — Пестония Шоткейк Ванко — на это намекает), всё же я не подозревала, что я буду общаться с ней, как реальная мама с дочерью. Мои родители со мной были довольно холодны, по крайней мере никогда не обсуждали интимную жизнь. И от реальной Кейк я не ожидала, что буду давать ей советы об отношении с кобелями. Но Пестония… при том, что у неё ещё и психопрофиль компаньонки благородной госпожи — пусть и высокостатусной.

Обедневшая дворянка, которую соблазнил высокородный лорд. И мне, возможно, стоило бы разыграть гнев на Сютенсудзаку. Но это же будет именно игрой, а я не Тягама-тян — актриса из меня никакая!

— Нет… милая Пестония, — я постаралась быть спокойной. Достала из запасников ещё одну коробку печенья, сервиз для чайной церемонии. — Сказки нужны мне. Мне придётся отправиться в далёкое странствие, в страну эльфов… а я там ни разу не была.

— Си-дзюутен Судзаку-сама тоже… крайне осторожен в принятии решений, гав!

— Милая, — вот каково это — знать, что для других вкус твоих печений божественен, а самой быть либо лишенной вкусовых рецепторов, либо, наоборот,

имеющей достаточно специфичные вкусы всеядного монстра (в основном, конечно, хищника и падальщика, но и сапожная подошва сойдёт), чьи вкусовые рецепторы от человеческих отличаются. — Понимаешь, мы все попали в этот новый мир, где мы наделены божественной силой. И если этот мир ломать — можно случайно сломать и самих себя.

— Высшие существа боятся за свою целостность, гав?

— Именно. В любом древнем пантеоне божеств были как правильные девочки, так и отморозки. И первые далеко не всегда давали отпор вторым.

— И Си-дзюутен Судзаку-сама тоже… боится, гав?

— Наверное, — деревянная маска мимику не выдаёт, но я старалась говорить так, как будто я улыбаюсь. Хорошая практика перед общением с эльфами. — Но я думаю, что из него получится хороший принц для такой Золушки. Надо будет заказать тебе свадебное платье для приёма в честь свадьбы.

— Обновки, гав? — мы не так часто играем в куклы с нашими творениями, особенно последние годы, когда большинство из нас забили на игру. Потому новые аксессуары, особенно если речь о вещах Легендарного и выше класса, воспринимаются как реальный дар. У Пестонии глаза закрыты шорами, но я готова была поклясться, что они загорелись.

— И ты выберешь дизайн.

— Я изучала каталоги свадебной моды, гав. Тайком от Себаса-сама, гав! Но я и не мечтала, что на меня обратит внимание Высшее Существо!

— Нам всем нужно немного стабильности…

У сказки про Золушку оказалось множество вариаций, в том числе и с разумными деревьями. Через пару часов, когда Пестония удалилась к своему нареченному, я уже даже смогла составить в уме что-то похожее на план.

Прежде всего, для выхода в поле мне требовался телохранитель. Я не хотела оказаться в положении «сапожника без сапог» — слишком обидно было бы умереть от того, что могу прокачать кого угодно, кроме самой себя. Конечно, Аманомахитоцу и Сютенсудзаку наперебой уверяли, что даже крафтер или саппорт сотого уровня — для местных неубиваемый танк и абсолютная имба. Но им легко говорить — у одного больше половины классов всё-таки боевая, а второй как наденет боевую броню собственного изготовления, да как вооружится персональным оружием — так от него многие файтеры побегут, теряя шмотки. А мне что, Эклера раскармливать до сотого уровня прикажете? Нет, я-то могу, но боюсь, когда закончу — от Королевства Эльфов останутся только угольки да руины. Ну а вариант «атаки пожиранием» в облике Красной Шапки тоже имеет свои минусы — ну сожру я заживо эльфийского короля, бездонность брюха вполне это позволяет (точнее, оглушенный сожранный труп отправляется мне в Инвентарь, на алхимическую переработку), но в итоге окажусь под атакой со стороны его гвардии, а вряд ли там все хиляки.

Впрочем, я совсем забыла про ещё одну свою абилку — как алхимик я могу создавать гомункулов. В игре это умение было не слишком популярно, в отличие от варки расходников на баффы и прокачку. Большинство предпочитает големов — при равной стоимости ингредиентов голем получается сильнее обычной неписи, а гомункул — слабее. Но у голема совершенно отсутствуют личность и характер, это по сути управляемый робот. А вот для гомункула их можно задать в весьма широких пределах.

Итак, гомункул — по сути «магическая цепь в облике человека», ходячее заклинание. Они могут превосходить людей в тех или иных качествах (смотря для чего были созданы), но по сумме способностей, общей жизненной силе неизбежно им уступают. Поэтому надо очень хорошо продумать его концепцию. Пожалуй, я даже схожу к Момонге-сану или к Пунитто-сану (смотря кто из них окажется в данный момент свободен) и поспрашиваю у них наилучшие характеристики требуемого защитника в смысле тактики — а потом уже буду думать, как лучше эти характеристики воплотить в живом существе. Запас ингредиентов у меня в лаборатории позволял создать двух гомункулов девяностого уровня или одного — сотого.

Хотя до входа в ИГГДРАСИЛь я была полным новичком в ОНЛАЙНОВЫХ ролевых играх, у меня присутствовал некоторый опыт в играх НАСТОЛЬНЫХ, который я, получив свободу творчества, немедленно принялась реализовывать.

Хотя гомункулы неизбежно должны иметь расовые уровни гомункула — после заполнения пятнадцати базовых можно кидать уровни почти в любую гетероморфную расу, гомункулы очень хорошо с ними совместимы. Правда, эти пятнадцать базовых уровней не дают повышения статов ВООБЩЕ. Так отображается общая слабость и ущербность гомункулов. Но зато за каждый уровень можно выбрать одно заклинание, которое кастуется неограниченно без затраты очков Маны — зато с кулдауном, как скилл. Чем выше круг заклинания, тем больше кулдаун — а так можно хоть десятым кругом все пятнадцать слотов забить, обычные ограничения по общему магическому уровню для них не действуют.