А это означало… что принцессу Пину Ко Ладу мне послали сами боги! В смысле, не наши Четверо, а те боги, что охраняют Империю Садера. Они там, если верить рассказам путешественников, гораздо более деятельны, чем наши.

Я ведь до сих пор панически боялся заводить наследника. Моя власть ещё недостаточно прочна — и лет через десять ещё тоже будет недостаточно прочна. Нужно как минимум тридцать, чтобы я мог сам выбирать, когда и кому отдавать трон. До этого — никаких детей. Я слишком хорошо знаю, на что способны наследники императорского рода. Особенно если их поддержит Флудер, решивший, что пришло время для смены поколений.

Но ребёнка, рождённого от леди Пины, мне бояться совершенно нечего! Он — или она — со мной никогда не сравнится, а значит и заговоров против меня плести не будет. Главное успеть заключить брак до того, как Флудер поймёт этот нюанс. Император Садера вряд ли будет против — у него добрый десяток детей, и первые в очереди на престол мальчики, как и у нас. Отдать одну дочь, да ещё от наложницы, а не от жены, для закрепления добрососедских отношений — выгодная сделка.

Под вечер я вывел принцессу прогуляться в дворцовый сад. Увы, мы не были совсем наедине — нас сопровождали четыре моих Имперских Рыцаря и две её вооружённых дуэньи. Так что узнать, каковы реликтовые женщины в постели, я пока не мог — но это подождёт, я уже перешагнул порог того возраста, когда все мысли ниже пояса. Зато этого уединения было вполне достаточно, чтобы поговорить о ряде действительно важных вещей.

— Я так понимаю, причиной вашего срочного визита является Волна Бедствия, которая в равной мере затрагивает все континенты?

— Первое верно, Ваше Величество, второе — нет. Мне отчасти стыдно признаться, но для Фалмарта Волна сама по себе не несёт угрозы. Простите, но… чтобы объяснить некоторые нюансы мне нужно упомянуть богов моей страны. Это не затронет Ваши религиозные чувства? Я читала, что в Империи Бахарут поклоняются лишь Четверым, а всех остальных богов считают самозванцами либо суевериями…

— Можете говорить свободно, я никогда не был особо ревностным церковным прихожанином. Полагаю, если бы не мой титул, меня бы могли и вовсе объявить еретиком, — я обаятельно улыбнулся с тщательно рассчитанной дозой цинизма.

— Благодарю, Ваше Величество. Некоторые из богов, которым поклоняется мой народ — мы не знаем, кто именно, но точно не все — использовали энергию Волны над нашим континентом, чтобы создать стабильный и безопасный проход в иной мир. Разломов в небесах, порождающих монстров, на Фалмарте нет и не будет. Все новые Волны будут лишь укреплять эти Врата.

Боюсь, я в тот момент выглядел совсем не подобающе императорскому величию. Никто из моих Рыцарей, конечно, не признался, но я сильно подозреваю, что выглядел в тот момент, как пьяный крестьянин, перед которым только что выкинул очень эффектный трюк авантюрист платинового ранга. На моём лице крупными буквами был написан вопрос «А чо, так можно было, что ли?!»

Если их боги способны ТАК защитить свой народ, то нам следует немедленно сносить храмы Четверых и креститься в новую веру!

— Но если ваши земли пребывают под столь надёжным благословением, то к чему отправлять посольство именно сейчас? Вы могли бы просто сидеть дома и наслаждаться безопасностью, пока жители других континентов будут отчаянно бороться за выживание…

— К тому, что над нами висит иная угроза. Неизвестно, что окажется по ту сторону Врат. Когда я отправлялась в путь, мой досточтимый отец готовил военную экспедицию в тот мир. Хорошо, если он окажется необитаемым или населённым какими-нибудь примитивными дикарями, не знающими ни магии, ни ездовых драконов, ни металлического оружия и доспехов. А если оттуда придёт нечто, стократно более могучее и жестокое? Монстры Волны, по крайней мере, не знают военного дела, экономики и логистики. Но что делать с врагом, который сильнее не только тактически, но и стратегически?

— И вы хотите просить Бахарут о помощи, на случай, если ваша завоевательная кампания в другом мире пойдёт не по плану?

Она смущённо кивнула и опустила взгляд.

— В любое другое время я был бы рад послать вам подкрепление в несколько тысяч отборных бойцов. Но на Волне мне нужен будет каждый человек, способный сражаться.

— Мой досточтимый отец это вполне понимает. Поэтому за достойную помощь он предлагает не менее достойную плату. Богатые, хорошо обустроенные земли на Фалмарте могут быть переданы в полное распоряжение Бахарута. Империя Садера даже не будет требовать их вассалитета. Эти земли будут признаны полностью экстерриториальными, принадлежащими Вам и только Вам.

Размышления понеслись со скоростью пикирующего грифона. Эксклюзивное убежище, неподвластное Волнам? Таким можно распорядиться с очень хорошей выгодой! Ведь мне не обязательно посылать туда именно своих бойцов или ТОЛЬКО своих. Я могу предложить часть этих земель любой стране, которая будет страдать не только от Волн, но и от любого сильного врага. Например тому же Драконьему Королевству — соседство с неизвестным врагом из Врат может оказаться лучшим вариантом, чем с ордами зверолюдей! А императору Садера плевать, какой национальности будут предложенные ему бойцы и кто получит на этом конечную выгоду. Он тоже явно не дурак и знает, что предложить, чтобы в накладе не остаться. Ушедшие в оплату земли он рассчитывает компенсировать куда более обширными завоеваниями по ту сторону Врат. Если же враг окажется силён — то все или почти все, кого мы сможем прислать, там же и полягут.