Я должен комплексовать перед ним, но я не комплексую, потому что инсектоиду комплексы неведомы. И именно это позволяет мне острее всего почувствовать, что я — на самом деле не я, а лишь кто-то, кто притворяется мной. Хищное насекомое, использующее память Амаки Горо как маскировочную окраску, чтобы эффективнее подобраться к добыче. Не скажу, что это приятное ощущение.

— Себас, поскольку мы находимся в незнакомом мире, мне нужно проверить твою подготовку. Я не сомневаюсь в твоей адекватности и мастерстве, мне просто нужно убедиться, что ты сможешь решать качественно новые задачи так же хорошо, как решал предыдущие. Пожалуйста, не бойся совершать ошибки — отвечай так, как думаешь на самом деле по любому вопросу, а не так, как по твоему мнению мне бы хотелось услышать ответ.

— Я понял, создатель! Я готов.

— Присядь, разговор будет долгим. И сам экзамен, и после него…

— Но создатель, я не могу сидеть, когда Вы стоите! Это было бы оскорблением!

— Себас, мне виднее, что для меня оскорбление, а что — нет. Здешние стулья не рассчитаны на анатомию насекомого с коленками назад.

— Это моя вина, создатель! Я должен был проследить за разработкой удобной для Вас мебели…

— Не твоя, Себас, и ты скоро узнаешь, почему. Впрочем, если тебе так комфортнее, можешь постоять. Итак, начнём. Первая вводная — восемь вооружённых грабителей забаррикадировались на складе с пятью заложниками и требуют…

Я гонял его по разным ситуациям больше часа, словно новичка в полицейской академии. Он отвечал всегда чётко и уверенно, хотя в некоторых ситуациях я сам бы сбился. Ошибки были лишь в тех моментах, где опыт дворецкого из мира фэнтези вступал в противоречие с опытом копа из мира реального. В частности, он всегда предлагал использовать магию, кроме тех случаев, когда я прямо указывал во вводной, что «магия не работает» или «твои оперативники не владеют магией». Под конец я уже более-менее понимал, как он мыслит. Такой сотрудник мне подходил. Собственно, в реальном мире я бы не колеблясь доверил ему свою жизнь. Идеальное прикрытие спины — человек с твёрдыми принципами, железной волей и отличной реакцией в экстремальных ситуациях. И что особо важно — не мой собственный идеализированный образ. Пусть он внешне выглядит как я раньше — внутри он не я. У него есть мысли, которые у меня никогда не появились бы. Знать бы ещё, откуда они берутся, если я такого не вкладывал… Всё, что я прописал в листе персонажа, в характере Себаса присутствует… но помимо этого там много другого. Может, «духовные хакеры» смогут ответить, откуда это всё взялось?

— Очень хорошо, Себас. Экзамен можно считать законченным. Потребуется кое-какой дополнительный инструктаж, но в целом ты готов к работе в этом мире даже лучше, чем я мог надеяться. Я горжусь тобой.

— Рад стараться, создатель!

— А теперь всё-таки присядь, потому что я собираюсь рассказать тебе кое-что очень важное. Хотя нет, сначала проверь, что нас не подслушивают и не могут подслушивать. Это очень секретные сведения. Никто из подданных Назарика не должен узнать об этом, и никто из Высших Существ не должен знать, что я рассказал тебе это.

— Я понял, создатель! — пока я говорил, Себас успел дважды обойти комнату, проверяя её с помощью Ки и магии. — Я гарантирую Вам, что сказанное здесь умрёт вместе со мной. Насколько позволяет судить моя квалификация, посторонних ушей здесь нет и быть не может.

— Хорошо, тогда слушай. Представь себе мир, населённый только людьми, но в огромном количестве. Мир, где нет ни эльфов, ни драконов, ни ангелов, ни демонов. Зато есть пять миллиардов людей. Мир, где нет магии, зато есть чрезвычайно сложные машины, которые люди используют, чтобы делать другие машины. Машины, которые кормят, машины, которые развлекают, машины, которые убивают… из-за многих столетий работы машин весь мир оказался отравлен, насколько, что люди даже не могут выйти на улицу без маски… но и отказаться от использования машин они не могут… и каждое следующее поколение отравляет мир больше и больше, чтобы просто выжить… Ты можешь себе представить такой мир?

— Не слишком чётко, создатель, но откровенно говоря, даже смутные образы вызывают у меня отвращение… Неужели они не могли создать более качественные машины, которые не загрязняли бы их мир?

— Это вторая проблема — тот мир был чудовищно коррумпирован. Им владели купцы, которых ничего не интересовало, кроме прибыли… даже если эта прибыль была на крови, не то что на ядах. Машины, которые не убивают экосистему, существовали… но так и не вышли из стадии прототипов, потому что были дороже в производстве и эксплуатации, чем ядовитые и потребляющие невосполнимые ресурсы.

— Чего и стоило ожидать от людей, — холодно заметил Себас. — Жадные, трусливые и грязные создания. Хуже гоблинов.

— Ты их ненавидишь?

— Никак нет, создатель. Презираю, но не ненавижу.

— А если бы во вводной, что я давал… скажем, номер семнадцать, заложниками были люди — твой план действий изменился бы?

— Никак нет, создатель. Сильный должен помогать слабым и невиновным вне зависимости от собственного отношения к ним. Если Вы сами не прикажете мне учитывать более ценные и менее ценные расы в планировании. И хотя среди людей, как мне кажется, невиновных найдётся мало, я должен исходить из презумпции невиновности, если недостаточно знаю об этом конкретном человеке.

— Ну что ж, с этим можно работать, хотя возможно, тебя ждёт сильное потрясение, Себас… тогда я продолжу рассказ…

— …таким образом получается, что мы даже не можем в полной мере называться вашими создателями. Мы набросали лишь обобщённые образы, черновики. И делали это для развлечения. Не потому, что мы относимся к живым и чувствующим существам как к игрушкам — а потому, что никому из нас и в голову не могло прийти, что из этих фрагментов текста и рисунков могут получиться живые и чувствующие существа. В нашем мире подобное считалось совершенно невозможным. Мы Высшие Существа только в смысле титула — но мы ни разу не высшие существа в том смысле, в каком вы это представляете. Жадные, трусливые и грязные создания хуже гоблинов. Получившие совершенно незаслуженное могущество — опять же, неожиданно для себя. Поэтому… Себас, я хочу чтобы ты хорошо подумал, кому принадлежит твоя преданность и чего ты на самом деле хочешь. Я не могу её требовать, потому что ты объективно во всём лучше меня, кроме разве что грубой силы. Правда, освободить тебя от службы Назарику я пока тоже не могу… но если у тебя будет именно такое желание, я добьюсь у Момонги твоего полного освобождения. Ты можешь начать в этом мире самостоятельную жизнь в соответствии со своими этическими принципами. Я уверен, это будет хорошая жизнь. У меня в своё время подобной возможности не было.