— Погодите! — вмешалась Ямаико. — Это всё очень разумно в теории, но вы забыли, что наша непись испытывает высочайшее уважение именно к понятиям «Гильдия», «Гильдмастер», «Аинз Оал Гоун». Для них это вовсе не игровые термины, это основа их жизни. Если мы переименуемся в государство, и выберем себе короля или там президента — это может сильно травмировать всех жителей верхних этажей. С их точки зрения это будет «слишком по-человечески».

Публика призадумалась.

— Ну, — задумчиво сказал Си-дзюутен Судзаку, — слово «гильдия» в историческом контексте означает не только союз игроков, но и объединение мастеров по определённой специальности. Мы можем использовать его в этом смысле.

— Как «гильдия приключенцев» в фэнтези? — уточнил Перорончино.

— Да, примерно так. Подобный подход позволит избежать территориальных споров с Ре-Эстизом — мы в принципе на его территории, хоть и с особым статусом. Если бы мы объявили себя государством, то нам бы пришлось претендовать на некую территорию, а это неизбежно вело бы к войне. Средневековые люди гораздо больше значения придают владению землёй, чем наши современники…

— Неудивительно, учитывая, что здесь можно ткнуть пальцем в случайное место на карте и получить кусок территории лучше, чем в аркологии, — буркнул как бы про себя Блю Планет. — Это не они странные, это мы отравили землю настолько, что она перестала иметь ценность…

— В любом случае, — вернулся к основной теме Табула Смарагдина, — власть гильдмастера над рядовыми членами гильдии гораздо меньше, чем президента или короля над подданными. Он координирует только профессиональную деятельность, во всём остальном мастера свободны. Поэтому твои опасения, Ульберт, гораздо менее актуальны, если мы выберем ТачМи именно гильдмастером.

— Вот только в чём будет заключаться ваша… или наша профессиональная деятельность? — поинтересовался Люци?Фер.

— Завоевание мира? Строительство справедливого общества? Сбор максимального количества денег? Победа над сильнейшими врагами? Защита невиновных? Изучение мира? — посыпались предложения со всех сторон.

— Саморазвитие, — произнёс Беллривер, и как и в прошлый раз, его голос легко заткнул всех остальных. — Это единственное, что объединяет нас всех… да игроков любой гильдии в любой игре. То, что в игре называется прокачкой — в реальном мире это называется саморазвитием. Самопознание. Самосовершенствование. Мы тут все уже значительно превзошли пределы человеческого — но это всего лишь подарок, сделанный неизвестно кем. Мы сами, откровенно говоря, не до конца понимаем, во что превратились. Мы не знаем, как работают наши силы, не говоря уж о том, откуда они взялись. Найти ответы на эти вопросы — и по возможности стать ещё сильнее, если такое возможно. По-моему, такая цель устроит нас всех, или я неправ?

— Если включить в определение саморазвития также и моральное совершенствование, не только физическое — то я согласен, — решил ТачМи. — Только гильдмастер для такой задачи из меня выйдет плохой…

— Ой, да брось, — фыркнул Ульберт. — Святая скромница… ты из нас всех больше всего соответствовал понятию «боевой киборг» в той жизни! Двойное количество митохондрий, имплант тактического анализа, коммуникатор в черепе, укреплённые керамикой кости, бронепластины напротив жизненно важных органов… что там ещё современным копам ставят?

— Много чего, — отмахнулся паладин, — но я никогда не был адептом трансгуманизма, интересовался этим только по служебной необходимости. И вообще, что это на тебя вдруг нашло, что ты решил сменить курс на сто восемьдесят?

— Да так, захотелось посмотреть, как ты повертишься ужом в кипятке. Нам ведь придётся составить документ, описывающий права и обязанности гильдмастера в новом смысле… Можешь поверить, я постараюсь, чтобы прав у тебя было поменьше, а обязанностей — побольше. А потом буду хохотать, глядя как ты с такими неподходящими инструментами пытаешься удержать под контролем толпу кровожадных ублюдков, отыгрывающих концептуальное зло! Готов поспорить, не пройдёт и полгода, как ты наплюёшь на все свои принципы и превратишься в тирана, каких ещё свет не видел. А я, как полагается дьяволу, буду каждый вечер приходить к тебе и рассказывать, где именно ты облажался и в чём нарушил собственные принципы!

А дорога серебрится

Тонким слоем молока.

Это ж надо умудриться —

Провалиться сквозь века!

Головой в иную прорубь —

И не жалко мне её!

Разбери теперь, попробуй,

Что — моё, что — не моё!

Алькор, «Метаморф»

Нет, не судите этот дивный мир:

Он сложный путь нашёл без войн —

Жизнь по расчётам из теорий игр,

Где каждый к дружбе принуждён…

Если ты стал всех членов стаи сильней,

Но слабей, чем стая в целом —

Разум велит: ищи побольше друзей,