Сначала он входил в ИГГДРАСИЛь и подобные игры лишь для того, чтобы почтить память погибшего сына. Но со временем, по мере того, как понимал механику игры всё лучше, как знакомился с её виртуальным обществом, это становилось всё более личным. Паладин ТачМи был на самом деле гораздо ближе к его истинной личности, чем патрульный Амаки Горо. Скрывшись за безликим шлемом виртуальной аватары он получал возможность причинять добро и наносить справедливость так, как сам считал нужным, игнорируя любые административные барьеры… ну, кроме правил игры, конечно, которые воплощали Джонс и ему подобные.

Поэтому перенос стал для него по-настоящему дьявольским искушением. В этом мире было зло, и у ТачМи теперь была настоящая сила, чтобы его остановить. Первым побуждением, как только он прочитал рапорты разведки, было просто плюнуть на Назарик, надеть броню, взять меч и отправиться в Новый Мир вершить добро в особо крупных размерах. Те же Восемь Пальцев, до отвращения похожие на знакомые ТачМи преступные синдикаты, стали бы для него настоящей психотерапией, песней души. Останавливало его лишь понимание, что куда более опасное зло гильдия принесла с собой. Что на каждого спасённого им невинного крестьянина приходилось бы десяток замученных неписями Назарика… и хорошо, если только неписями.

Но Ульберт, как настоящий дьявол, сделал предложение, от которого было адски трудно отказаться. Кто-кто, а ТачМи хорошо понимал, что работа гильдмастера предельно далека от приключений свободного мстителя в маске. Это много бюрократии, мало подвигов, и постоянная необходимость учитывать и согласовывать интересы множества лиц, мораль большинства из которых оставляет желать лучшего, но при этом их нельзя просто так взять и зарубить (хотя бы потому, что многие из них твои друзья).

ТачМи уже готов был встать и сказать, что ему этот Престол даром не нужен, что пусть его забирает хоть Ульберт, хоть чёрт лысый, но Джонс его резко осадил:

«И думать не смей. Ты забыл, что за пределами гробницы мы потеряем доступ к инфосети? Ты не сможешь принимать человеческий облик, а я буду вынужден уйти в шатдаун на недели, если не на месяцы. Место гильдмастера — наилучший способ реализовать как твои, так и мои цели».

«Но если я буду возражать Ульберту, остальные подумают, что я ищу власти…»

«Ты так говоришь, будто это что-то плохое. Власть — очень полезная вещь, если ею правильно пользоваться. Насколько я успел рассмотреть в твоих мыслях, в нашем мире тебе чаще всего не хватало именно власти для осуществления твоих идеалов. Тем не менее, твоему имиджу это действительно повредит, поэтому будет лучше, если возражения придут с другой стороны…»

Джонс передал сообщение Брауну и Беллривер поднялся со своего места. Его ревербирующий голос, состоящий из множества других голосов, заставил всех остальных умолкнуть и прислушаться:

— Ульберт-сан, когда ты вступал в клан «Девять голов в свои ворота», тебя, кажется, совершенно не беспокоило, что его лидером является полицейский. Почему тебя так беспокоит профессия ТачМи-сана, если он станет гильдмастером?

— Дело не в том, клан или гильдия, а в том, что то была игра! А здесь совсем не игра!

— Хорошо, что ты это понимаешь, — не удержался от саркастической реплики ТачМи.

— Да я это понимаю, наверное, лучше вас всех! Не игра — но и не Япония же! А вы пытаетесь рассуждать, как будто это не просто реальный мир, но НАШ реальный мир! А он здесь совсем другой! И мы сами здесь совсем другие!

— То есть ты боишься, что мы здесь будем следовать шаблонам нашей прежней реальной жизни и избрание ТачМи кажется тебе квинтэссенцией этого подхода? — полувопросительно сказал Табула Смарагдина.

— Именно так, телепат ты чёртов! Кстати, я не давал согласия на чтение своих мыслей в этот раз!

— А мне и не надо, я тебя и без этого достаточно знаю. И могу заметить, что ты преувеличиваешь степень консерватизма большинства присутствующих. Хотя для прояснения можно спросить, например, у… Судзаку-сан, кем мы являемся с точки зрения японского и международного корпоративного законодательства?

— Никем, — уверенно ответил профессор правоведения. — Все наши права, как и все обязательства, как граждан Японии или как сотрудников корпораций, остались у наших оригиналов. А мы — даже не люди, побочный эффект нелегального эксперимента.

— То есть, — подхватил Беллривер, — нам не нужно выбирать гильдмастера. Гильдия «Аинз Оал Гоун» то ли приостановила деятельность, то ли по умолчанию распущена в связи с закрытием ИГГДРАСИЛя. А нам надо выбрать главу государства. А также название, герб и гимн. Если мы не хотим остаться лицами без гражданства или подавать прошение о гражданстве в одну из местных стран.

Многоротый Бормотун подождал, пока высказанная мысль дойдёт до всех присутствующих.

— Ну, я прошение о гражданстве Ре-Эстиза уже подал, — хмыкнул Люци?Фер, — но не думаю, что это лучший путь для всех вас.