— Дорогие друзья, — Момонга, одетый в сверкающую многоцветную парадную мантию, пафосно поклонился. — Вначале позвольте ещё раз поблагодарить вас всех, за то, что вы пришли. Я в высшей степени ценю нашу гильдию и нашу общую преданность ей. Даже перенос в другой мир, выходящий за рамки всякого воображения, не смог сломать нашу дружбу. И я уверен, что не сможет и дальше, какие бы испытания и приключения нас в дальнейшем ни ждали. Я уверен, что имя «Аинз Оал Гоун» станет великим и знаменитым в Новом Мире, так же как оно стало в ИГГДРАСИЛе. Я верю в каждого из нас и во всех нас вместе, я верю в то, что мы вместе создали. И я надеюсь, что мои дальнейшие действия как гильдмастера, на которые я иду вынужденно и под давлением необходимости, не заставят вас усомниться в этом.

Зал притих. Никто не понимал, о чём это вдруг заговорил лич.

— Я… — Момонга запнулся и будь у него лёгкие — наверное, закашлялся бы, а так просто сделал незначительную паузу, — прошу вас всех одобрить мой уход с позиции гильдмастера и передачу этого кресла ТачМи.

За круглым столом поднялся дикий шум. Даже в период своего расцвета гильдия «Аинз Оал Гоун» редко собиралась более чем в половинном составе — всё-таки она состояла из работающих людей. Поэтому у её членов отсутствовали навыки координации в большом коллективе. Каждый имел, что сказать, и каждый пытался это высказать немедленно. Потом почти все неловко замолчали, поняв, что в общем шуме никого не слышно.

— …можешь объяснить, что навело тебя на такую гениальную мысль? — в общей тишине закончил свою реплику Ульберт Алейн Одл.

— Могу, — серьёзно ответил Момонга. — Как и вы все, полагаю — я долго думал эти дни над сложившейся ситуацией. И пришёл к выводу, что просто не обладаю достаточной компетенцией для руководства в этом мире. У меня было достаточно знаний, опыта, силы воли, чтобы руководить гильдией в игре. Всё-таки я посвятил ИГГДРАСИЛю половину своей жизни. Но проблема в том, что мы больше не в ИГГДРАСИЛе и вообще не в игре! И мои знания и навыки здесь во многом бесполезны, а во многом другом — недостаточны. Мне хочется надеяться, что в своё время я сумел сделать вам всем интересно и весело… но сейчас наша задача совсем не в том, чтобы было интересно и весело! Мы в реальном мире и мы участвуем в полицейской акции — помогаем поймать преступников, обладающих невероятными возможностями. А самый большой опыт полицейских акций в реальном мире из нас всех имеет именно ТачМи.

— ПРЕСТУПНИКОВ?! — Ульберт фыркнул двумя снопами искр и клубами дыма. — Тысяча преисподних, Момонга, ты это вообще серьёзно?! Даже по законам нашего насквозь прогнившего мира, по законам, написанным для обслуживания кучки толстосумов, худшее, что можно предъявить этим ребятам — нелегальное копирование данных из игры, которая всё равно подлежала закрытию! Но и то проблема компании, не наша! Смит на компанию работает — вот пусть он их и ловит, ему за это деньги платят. Нам-то до этого какое дело?! Нас они, скажем прямо, облагодетельствовали! Мы получили новый мир, чистый и свободный, взамен нашего, отравленного и физически, и морально! И в этом Новом Мире мы невероятно сильны, богаты и практически бессмертны! Я не знаю, что должно быть в голове, чтобы на это не только жаловаться, но и пытаться призвать кого-то там к ответу! Да и с чего ты взял, что мы МОЖЕМ это сделать, пусть бы даже и захотелось?! Лично я бы к тем, кто способен осуществить подобный перенос, и на полконтинента подойти побоялся, будь я хоть трижды Мировое Бедствие! А ты хочешь им что-то ещё и предъявлять?! Гильдмастер, признайся, тебя покусал ТачМи? У тебя вроде раньше был элайнмент Neutral Evil, а не Lawful Stupid!

— Ульберт, хочу напомнить, что не все тут были сиротами с самого социального дна, — мягко сказал Си-дзюутэн Судзаку. — У многих из нас в Японии остались друзья, родственники, любимые…

— Это было бы аргументом, если бы вас просто сунули в мешок и увезли от них, — парировал демон. — Но все эти люди ничего не потеряли! Вспомните, что сказал Смит сразу после переноса! Это копирование, а не вырезание! Там, в Японии, остались другие мы! Лично мне очень жаль того Ульберта, я бы предпочёл уйти с концами, ничего не оставив корпоративным шакалам на расправу… Но твои, Судзаку, дети и внуки могут спокойно проводить время с любимым дедушкой. И я не думаю, что им так сильно нужен второй в виде гибрида енота, обезьяны и тигра.

— Это не принципиально, Ульберт-сан, — вмешался Пунитто Моэ. — Как к этому относиться, мы ещё успеем обсудить. Ключевой фактор, верно отмеченный Момонгой-сан, остаётся тем же. Хотим мы выжить и обустроиться в этом мире, или вернуться в свой — в обоих случаях нам понадобится человек… гетероморф с опытом реального руководства в материальном мире.

— Ладно, если Момонга хочет уйти — я не против, я не собираюсь заставлять его делать неприятную работу. Этого мы все накушались дома. Но я, чёрт возьми, решительно против, чтобы на Престол Королей садился наш святоша! И готов это опротестовать любыми способами. Вплоть до… — в последний момент Ульберт сдержался, — до ухода из Назарика следом за Люци и Перо. У нас пока ещё гильдия, а не фирма, так что я имею полное право требовать, чтобы мной не командовал коп.

— Ульберт-сан, мы можем просто провести голосование и выбрать нового гильдмастера… — слегка виноватым тоном начал Момонга.

— Нет! То есть голосование вы, конечно, провести можете, но не надо быть Демиургом, чтобы заранее угадать его результаты. Я слишком хорошо знаю всех вас. Больше половины голосов ТачМи точно наберёт. Но я не собираюсь подчиняться тирании ни большинства, ни меньшинства! Знаете, в чём разница между демократией и свободой? Демократия — это когда два волка и овца большинством голосов решают, что у них будет на ужин. Свобода — это хорошо вооружённая овца, которая оспаривает результаты голосования. Могу вас заверить, я теперь очень хорошо вооружённая овца.

С каждым словом Ульберта нетерпение носителя нарастало, Джонс это ясно ощущал. И вовсе не желание достать меч и хорошенько врезать проклятому демону, как можно было подумать. Сам Ульберт, наверное, так и рассуждал. Но он вовсе не понимал ТачМи, хотя соперничал с ним несколько лет.

В элайнменте Lawful Good для ТачМи всегда было главным Good, а не Lawful. Он прекрасно видел, что система прогнила насквозь, он это видел, пожалуй, даже лучше других — потому что каждый день был вынужден копаться в её кишках. Служба в полиции была для него вынужденным компромиссом между желанием и возможностями. Служить обществу, защищать невиновных, соблюдать закон? Ага, щас, аж три раза. Служить богатеям, тиранить невиновных, плевать на закон — это уже гораздо ближе к истине. И попробуй только пикнуть что-то на этот счёт журналистам или отделу внутренних расследований — в лучшем случае мигом вылетишь с работы с «чёрной» характеристикой, после которой и в мусорщики не возьмут. В худшем… у патрульных всегда высокая смертность, вы не знали?