Мисс Кочли выдала мне дряхлые и рваные книги, зато Баринову откуда-то из-за стойки достала аккуратную стопочку новой литературы. Все учебники были обёрнуты коричневой бумагой, и даже мне захотелось сорвать с них упаковку.

— Они совсем новые, — пробасила библиотекарша и подмигнула, мазнув по мне взглядом, полный пренебрежения. Кажется, она не видела во мне соперницу. Скорее воспринимала просто как мелкую сошку, которая крутится рядом с Сашей.

— Вижу, — буркнул мужчина, сухо кивнул и быстро вылетел из библиотеки. Я извинилась и поспешила следом за ним — разделяться в академии было глупо, особенно после случившегося. Мисс Кочли крикнула что-то нам в спину, но я не стала останавливаться — не слишком желала общаться с ней. Уже в комнате, когда можно было выдохнуть, успокоиться и придти в себя, я пролистала пару странных ничем не примечательных учебников, вот только листы были пожелтевшими от времени и абсолютно пустыми.

— Может, нам самим нужно будет написать учебник, — предположил мужчина, пожав плечами. Его губы растянулись в коварной ухмылке, а лицо просветлело, словно он задумал пакость. — Если нужно будет что-то писать, в этом я мастер!

— Ты и в болтовне мастер, — буркнула и попробовала потереть книгу, как волшебную лампу. По страницам, по обложке, по обрезу — ничего не помогло. Листы как были грязно-жёлтыми, так такими и остались.

— Но-но-но, я бы попросил! — возмутился мужчина. — Я просто заполняю гнетущую тишину. Тут вообще-то невыносимая атмосфера, если ты не заметила.

— Заметила.

Но мои ответы мужчину не интересовали. Только собственный бубнёж.

— Мне вообще легче переживать стресс с помощью слов, поняла?

— Знаю, — со вздохом отозвалась и упала на кровать. Нам предстояло сходить к местной управляющей и взять средства для душа, которые мы по незнанию использовали слишком быстро. Это уже потом Бри объяснила, какого объёма чудо-порошка хватит, чтоб вымыться. Мы же с Бариновым устроили пенное шоу.

— И кстати, мои слова про свадьбу и детей… — он запнулся и резко отвернулся к шкафу, яростно перебирая только что аккуратно разложенные вещи. Нервничал, что ли? — В общем, это просто шутка, ясно?

Я даже не стала комментировать, просто отмахнулась от мужчины. А Саша стал незаметно коситься на меня, проверять, сплю ли, жива ли, и почему же вдруг замолчала. Он явно хотел продолжить обсуждение, но у меня в голове вертелись только сплошные проблемы.

Наша банда сильно разрослась, и из этого следовали большие проблемы. Во-первых, так нас было проще заметить, поймать и нейтрализовать. Во-вторых, мы слишком выделялись в местной тусовке. Все остальные предпочитали делиться на видовые группы. Мы же стали бельмом на глазу. В-третьих, Монку никто не доверял. Оставалась лишь призрачная надежда на Уилла и какого-то там старосту.

Однако вечером, прямо перед сном, вампир бесцеремонно ввалился в нашу комнату и обвёл пространство придирчивым взглядом. Как раз в тот момент Саша пытался разговаривать со светлячками из гирлянды — считал, что они могут знать много тайн.

Белоснежные брови вампира поднялись так высоко, что готовы были запутаться в волосах.

— Чего? — рыкнул Саша и лёг в кровать, натянув до самой шеи тонкое одеяло. Он совсем не стеснялся щеголять без футболки при мне и светил шикарным торсом налево и направо, но исключительно наедине. Если в комнате появлялся кто-то ещё, мужчина моментально одевался или прятался. — Завожу новые знакомства, не видишь?

— Вижу, — ухмыльнулся Уилл и перевёл на меня озадаченный взгляд. — И часто с ним такое?

— Если ты подозреваешь, что это последствия метки, то нет, — отмахнулась я. — Он просто сам по себе… волшебный.

Взглядом Баринова в тот момент можно было стены прожигать. К счастью, клыкастый отвлёк его.

— У меня плохие новости: староста сказал, что метку не снять. Так что берём волка с собой.

Саша отреагировал ожидаемо плохо. Ругнулся, проклял всех вокруг и завалился на кровать, уставившись в потолок от бессилия. Он продолжал бормотать под нос ругательства и намеренно игнорировал вампира. Уилл же посмотрел на меня и сморщился, вопросительно выгнув брови. Я в ответ лишь пожала плечами — мол, характер такой у Баринова, что поделаешь?

Клыкастый решил не испытывать судьбу и сбежал, предварительно попросив не сбегать никуда утром и дождаться их с сестрой — они обещали помочь нам найти нужный класс.

— Да чтоб я ещё раз с вашей группой хоть куда-нибудь поехал, — ворчал Саша.

— Это ведь не группа виновата, — спокойно отозвалась я.

На пару минут мужчина завис, затих, явно обдумывая что-то. В какой-то момент он даже прикрыл глаза, и мне показалось, что он уснул. Однако это было не так — Баринов вдруг вскочил и подлетел к моей кровати, опасно нависая надо мной. Его глаза были прищурены и блестели в свете гирлянды из жучков, между бровей пролегла неглубокая морщинка, а длинные распущенные волосы щекотали кожу на моей руке.

— Группа не виновата, — согласился Баринов. В его тоне сквозило нечто странное. Подозрительное. Будто он не соглашался, а наоборот пытался подвести меня к определённому выводу. — Это ведь я из-за тебя поехал!

Он наклонился так близко, что я могла чувствовать его дыхание на своих губах. Сердце пугливо заколотилось быстрее, разгоняя кровь и заставляя моё лицо краснеть. Казалось, ещё чуть-чуть — и произойдёт непоправимое. Нечто такое, что пребывание в академии после этого покажется манной небесной — поцелуй. Причём настоящий, не для отмазки, не для прикрытия. Это могло бы раскидать нас на разные полюса и не позволило бы приблизиться друг к другу. Или сплотить. Шансы были пятьдесят на пятьдесят.