— Это сон, — продолжила настаивать я.

Кукла не выглядела враждебной. Хотя подружка всегда мне твердила: “Сонька, опасайся слишком милых парней. Один из них однажды может затащить тебя в свой подвал.” И вот такой голубенький с виду милый зверёк с длинными когтями вполне мог броситься в атаку. Мозг уже успел нарисовать обезображенную яростью морду с длинными усами, но котомедведь снова заговорил.

— Можешь ещё разок себя ущипнуть, вдруг проснёшься? — ухмыльнулся медведь.

— Чего разбулькался? — вдруг рявкнул Саша. Руки на моей талии сжались крепче и оттащили моё ослабевшее от стресса тело вбок. Мужчина неловко затолкал меня к себе за спину и продолжил. — Брысь отсюда! Кыш! Чего надо тут? Пошёл вон!

На кошачьей морде появилось… презрение? Из-за шерсти мне едва удалось уловить, но, кажется, синему мишке не очень понравилось обращение преподавателя. Зато Александр Юрьевич разошёлся: схватил в руки нечто похожее на факел и начал тыкать им в игрушку.

— Брысь!

— Если ты сейчас же не прекратишь, я тебя и правда кому-нибудь скормлю! — пробасил котомедведь и оскалился, показав свои белоснежные длинные клыки. Они мне показались совсем не острыми, однако пыл мужчины моментально поумерили. Баринов замер и чуть повернул голову.

— Не, ты видела? Он на меня зашипел!

— Он же сказал прекратить, — выпалила я и прикусила язык.

Очевидно, это всё же галлюцинации, только в моём воображении кукла ещё и разговаривала.

Как вернусь домой, обязательно схожу к мозгоправу. На всякий случай.

— Не пугай меня так, Ромашкина, — пробормотал мужчина и тяжело задышал. Кажется, он задумал нечто плохое. — Нам надо выбираться. Немедленно. Я сейчас собью с ног эту зверушку, а ты тем временем помчишься на выход, поняла? И не оглядывайся, главное, доберись до безопасности и сразу вызывай полицию. Пожарных тоже. Спасателей ещё не забудь. Всех короче зови. Усекла?

Синий котомедведь расхохотался. Его густой бас эхом пролетал по пустой библиотеке и тонул в полках, забитых старыми пыльными книгами.

— Он что, ржёт что ли? — удивился Александр Юрьевич.

— Ага, — пискнула я и отползла от мужчины. На всякий случай. Он явно не нравился котомедведю, а попадать под горячую голубую лапу из-за чужой тупости совсем не хотелось. Хотя находиться одной в гостях у сумасшедшего незнакомца, оживишего игрушку, хотелось ещё меньше.

Блин!

— Мне всё это очень не нравится, — пробормотал преподаватель, слегка размахивая найденным орудием.

— Ты даже не представляешь, насколько это не нравится мне, — фыркнул котомедведь. — Каждый год одно и то же.

Я даже затаила дыхание от такого признания.

— Каждый год? — удивлённо переспросила и выгнулась сильнее, чтоб смотреть на животное из-за спины мужчины.

— Ты с кем это говоришь? — прошипел Саша, но вместо ответа я лишь махнула на него рукой и шикнула. Медведь заинтересовался вопросом, и я жаждала всё разузнать.

Синее существо тяжело вздохнуло, отошло на пару шагов к стеллажу с книгами и стукнуло по нему когтем. Откуда-то сверху моментально спустился паук и опустил крохотный бумажный свёрток в голубую мохнатую лапу.

— Каждый год мы набираем новых учеников, но в этот раз всё пошло не по плану, — признался котомедведь, раскрыл записку и неодобрительно покачал головой, отчего его усы смешно дёргались. — Кто твой друг?

— Мой преподаватель, — едва слышно проговорила я и покосилась на мужчину, который лишь переводил округлившиеся от шока глаза с меня на игрушку.

Котомедведь одобрительно хмыкнул и снова оскалился, но по-доброму. По крайней мере, мне так показалось в тот момент. Или он просто захотел нас слопать? Выглядел он весьма упитанно, должен же что-то есть.

— Ты что, говоришь с ним? — Александр Юрьевич ткнул орудием в сторону куклы и вопросительно поднял брови. — У тебя кукушка совсем отлетела, Ромашкина?

— Как неуважительно, — фыркнул котомедведь. Мужчина дёрнулся и посмотрел на синее чудо как раз в тот момент, когда зверь напряг ноги (или лапы) и прыгнул прямо на Баринова. Тот с криком выпустил осколок факела и попытался оторвать от себя животное, однако то активно сопротивлялось и царапалось, оставляя на лице преподавателя глубокие ссадины.

— Отпусти, — вопил Саша.

— А ты успокойся, — заорал в ответ котомедведь. Стоило только ему открыть рот, как мужчина замер и прекратил отбиваться. Синяя кукла мягко спрыгнула на пол, деловито сложила лапы на груди и пробасила: — Раз уж вы оба здесь, то добро пожаловать в Академию Морок!

Пару минут Баринов стоял на месте и просто пялился на кота. Тот в ответ нервно дёргал усами и всячески показывал, что ему не очень-то нравится такое пристальное внимание к скромной персоне. Шоколадные глаза то и дело устремлялись в мою сторону, а всем своим видом животное будто умоляло помочь. Но я лишь пожимала плечами и не вмешивалась.