Пока Александр Юрьевич не сделал уверенный шаг к странному животному и не потрогал его за ухо. Завороженно, будто ребёнок, который первый раз увидел Деда Мороза.

— Немыслимо, — прошептал мужчина.

Кот тем временем настолько сильно скривился, что даже мне стало понятно — долго терпеть вторжение в личное пространство он не станет.

— Саша, прекрати, — шипела я и аккуратно тянула преподавателя за рукав на себя.

— Нет, ты только погляди, — удивлённо бормотал он и пытался шагнуть к коту, — он живой и… говорит!

— Хш-ш-ш, — зашипело животное и отшатнулось от протянутой ладони мужчины. Густой бас резко контрастировал с пушистой голубой шерстью, и мне едва удалось подавить улыбку. — Убери этого недоразвитого, пока я ему руку по локоть не откусил!

Преподаватель обернулся на меня и вопросительно поднял брови, мол, ты вообще слышала, как это чудо говорит? Я лишь тихо простонала и покачала головой с тонким намёком.

— Саша, отстань от него, — тихо буркнула. — Вдруг он опасен?

— Конечно, опасен! — воскликнул мужчина и послушно отошёл от синего чуда. — Ты вообще видела эти клыки? А как он на меня набросился?! Молниеносно!

Будто ребёнок на Новый год. Казалось бы, взрослый, а восхищения как у младенца.

Котомедведь закатил карие глаза и прокашлялся, стараясь привлечь внимание, и начал пробасил строго, бескомпромиссно и жёстко:

— Меня зовут Бертольд. Для друзей просто Берт, — кот зыркнул на замеревшего преподавателя и оскалился. — Но для вас исключительно Бертольд. Отныне вы, — животное махнуло лапой в мою сторону, — будете студенткой славной Академии Морока.

— Подождите, — пискнула я и покосилась на Александра Юрьевича, который на удивление спокойно реагировал на пламенную речь. Что за дела?! Неужели его больше поразил тот факт, что животное говорит, чем то, что мы оказались бог знает где и должны учиться?! — Кто сказал, что я хочу? Вы не спрашивали согласия!

Берт прошёл к креслу, запрыгнул в него и взял какой-то пожелтевший от времени лист с небольшого столика. Он нарочито медленно провёл подушечкой лапы по бумаге и громко вздохнул. Очень театрально.

Ну и ну! Мягкая игрушка-робот неплохо играет. Чудеса!

— К сожалению, портал, через который вы пришли, является действующим. А по нашим законам любое существо, попавшее в академию по своей воле, может покинуть её стены только после года успешного обучения. Это главное правило, его нельзя обойти.

— Но как же… — попыталась возразить я.

— Правило есть правило, — протрубил Берт и ткнул листком в сторону преподавателя, скромно топтавшегося в сторонке. — На счёт вас у меня большие сомнения. Вы несколько староваты и неугомонны для студента…

Саша поднял брови, сложил руки на груди и спокойно отозвался.

— Тогда отправьте меня обратно.

Котомедведь деловито пригладил длинные усы и задумчиво уставился в лист. Уж не знаю, что там эта игрушка придумала, но ничем хорошим его затея закончиться не могла. Это читалось в лукавом взгляде и хитром прищуре. Бертольд что-то пробубнил себе под нос, вытащил толстый талмуд с одной из полок и стал увлечённо изучать.

— Это всё какая-то ерунда, — прошептал вдруг мужчина, чуть обернувшись ко мне и при этом не теряя из вида котомишку. — Как думаешь, твои одногруппники могли сделать такой розыгрыш? Академия, портал, обучение — попахивает сумасшествием. И тут два варианта: либо кукушка съехала у нас с тобой, Ромашка, — он выразительно приподнял брови, — либо у твоих дружков, которые заигрались с приколами.

Настал мой черёд пялиться на Баринова, как на психически больного. Он серьёзно сделал такой вывод? И из чего? Нет, конечно, очень логично… Только вот не с моими одногруппниками.

— Серьёзно? — прошипела в ответ и скривилась при виде довольного лица преподавателя. — Ничего умнее придумать не смогли?

Александр Юрьевич фыркнул и приблизился таким образом, что моё плечо стало утыкаться в его бок. Запах мужского парфюма — мускус, дерево и цитрус — заполнил лёгкие. И даже через одежду я почувствовала тепло чужого тела.

“О господи, Сонька, прекращай думать о всякой ерунде! Вы, возможно, попали в лапы к маньяку, который сумел сделать очень реалистичного робота в виде куклы, а ты только об одном!” — одёргивала себя и пыталась сосредоточиться на диалоге.

— Вообще-то я пришёл к выводу, что твои одногруппники никогда в жизни бы не догадались до такого, — протянул Саша с довольной ухмылкой. — Они же в прошлом году с горем пополам сдали мой предмет. Ты, кстати, тоже.

— Что?! — возмутилась я, значительно повышая голос. — Вы мне пятёрку поставили!

Ага, ещё и похвалил тогда, что единственная во всей группе нормально подготовилась. Причём так нахваливал мои знания, когда все остальные уж вышли из кабинета, что чуть со стула не упал. И ведь даже напомнить нельзя, всё равно отмажется. Плавали — знаем.