Еще несколько неподвижных тел она находит в большом пиршественном зале (не за столом, а на лежанках вдоль стен) и в караулке около него. Всем им Рагна говорит: «Вставайте и идите за мной!» — и они встают и идут. Под конец, когда она спускается в замковый подвал, за ней следует уже целый отряд — человек десять. Все молчат, никто не задает вопросов и не спорит. Один подволакивает ногу.

В замковых подвалах, как я читал, должны были хранить оружие, провизию и фураж — в зависимости от назначения замка. Вопреки популярному мнению, темницы там не оборудовали. Но в этом подвале оборудовали нечто другое. Он совершенно пуст, только у стен стоит несколько тюков и бочек. И хорошо освещен: огромный, испещренный рунами круг, нарисованный на каменных плитах, все еще светится фиолетовым. В подвале двое — герцог и герцогиня. Герцог стоит к нам спиной, но не дергается и не кукожится при каждом движении, а держится прямо, и видно теперь, что это высокий, статный человек. Герцогиня развернута к двери, и ее лицо складывается в безумную усмешку, когда она видит Рагну с ее свитой.

— А! — говорит она. — Ты все-таки выжила, сволочь такая. Жаль. Я надеялась, твое Ядро пойдет в дело.

— Нет, — говорит Рагна. — Я не выжила. Взять его!

Это она командует своему отряду, указывая на герцога.

И те послушно кидаются в атаку.

— Заруби их! — визжит герцогиня мужу.

Тот поворачивается — его спокойное, красивое лицо не дергается и тоже совершенно невозмутимо. Он выхватывает меч и так же молча начинает отоваривать им подскочивших замковых слуг и стражников. Видно, что они сильно уступают в выучке своему сюзерену: стражники еще туда-сюда, а слуги — их можно отличить по простым, не стеганым жилеткам — совсем ничего не могут. Однако кидаются в атаку с той же тупой храбростью. Герцог рубится легко и непринужденно, не щадя своих, однако даже серьезные раны не действуют на поднятых некромантшей людей — покрытые ранами, потеряв пальцы, кисти рук и, в одном случае, даже голову, они продолжают нападать.

Я смотрю на это с горечью: я уже понял, что вижу битву зомби, и что Рагна умерла в тот самый момент, когда перестала стонать, а я вздохнул с облегчением — дурак! Как будто забыл, какой именно момент из ее «жизни» вижу!

Наконец отряд Рагны повержен, а герцог упал на колено: один из стражников умудрился почти отрубить ему ногу своей алебардой.

Рагна подходит к нему, ловко уворачивается от меча, хватает за волосы — и отрывает голову. Отбрасывает ее в угол, словно сорняк с огорода. Снова уворачивается от меча (герцога лишение значимых частей тела совершенно не смущает!) и приказывает:

— В прах и тлен!

Плоть герцога тут же сползает с костей, тлея и превращаясь в черный прах. Сами кости рассыпаются, больше не скрепленные волей некромантши.

— Как ты это сделала, сучка?! — визжит герцогиня.

Рагна поднимает меч, выпавший из рассыпавшейся руки герцога.

— А как ты это сделала? — спокойно спрашивает она белокурую бестию. — Я заметила, что был прорыв портала и большой выброс некроэнергии. Как можно так неаккуратно обращаться с Нежизнью? Я не удивлюсь, если ты и какую-то природную катастрофу спровоцировала. Тут как минимум тридцать человек было в замке…

— Сорок три, — морщится герцогиня. — Я хотела собрать больше, но Анри боялся именно того, о чем ты говорила! Не хотел оставить нашему сыну отравленные земли! Ух, зря я ему давала книги по некромантии читать, он вообще чуть мне план не сорвал!

— Зачем столько жертв? — с интересом спрашивает Рагна. — Для этого круга, — она кивает на фиолетовые символы, — достаточно одного-двоих. Хороший, кстати, дизайн, энергоэффективный.

— Что?! — удивленно спрашивает герцогиня.

— Я говорю, продуманно сделано. Сама считала или помог кто?

— Не твое собачье дело!

— Крысиное.

— Что?

— Не мое крысиное дело, — говорит Рагна.

Тут же в комнате слышится шорох и шепоток. По углам вспыхивают светящиеся глаза. В круг света от ритуального круга одна за другой подходят крысы — судя по тому, что они все просто спокойно идут, никто не бежит, ничего не обнюхивает и не сел умыть мордочку, тоже немертвые.

А ведь Ханна называла Рагну «крысиной магичкой»! Выходит, это была не просто брань? И вот почему «Серая», оказывается!

— Отвечай, — говорит Рагна. — А не то мои маленькие друзья обглодают твою белую кожу с костей.

— Да что тут отвечать! — шипит герцогиня. — Именно для этого столько жертв! Чтобы вызвать прорыв портала! Чтобы все подумали, что это портал виноват в смертях! Чтобы не заметили, что я лич — или чтобы отовраться удалось! Чтобы вырваться из замка немертвой, прекрасной и ни в чем не виноватой! С моей вдовьей долей я далеко могу уехать, даже порталом пройти — и никто меня не найдет!

Рагна хмыкает.

— Здорово придумано, конечно. А сколько людей погибнет не только среди ваших слуг, но и среди ваших подданных, отравленных некрофоном, тебе, я так понимаю, не интересно. Кто тебе помогал?

— Никто.

— Не ври!

Вместо ответа герцогиня бьет фиолетовым огнем — прямо по Рагне. Та небрежно отмахивается, огонь рикошетом попадает в пол замка и гаснет.

— Что за… — ахает герцогиня.

— Маленький курс теории, — тем же хладнокровным тоном говорит Рагна. — Лич всегда сильнее мага в нападении и слабее в обороне, да? Поэтому в битве с личем выигрывает тот, кто бьет первым. Так, да не так. Если лич появился в результате использования спонтанного выброса энергии, никого не принося в жертву, то его душа не повреждается, и нет трещины, за которое может зацепиться атакующее заклятье. Так что в обороне я не слабее, чем была. А насчет атаки — можешь убедиться.