— А ты и Рагну уговори, — посоветовал ей Мишель с улыбкой. — Будет у вас целый отряд.

— Ну… может быть, — Кэтрин с сомнением бросила взгляд на фигуру в фиолетовом платье и белой маске. — Хотя я сомневаюсь, что путешествовать со всем этим книжным складом удобно! Опять же, не так уж много людей может позволить себе нанять некроманта — все вместе мы хрен работу найдем!

— Вот, кстати, — сказала Рагна. — Господин Аню, я думаю, нужно с вами обговорить условия моего участия.

— Да, мессира Брейдау? — очень официальным тоном откликнулся Мишель.

— Думаю, что в благодарность за выход из заточения я действительно могу обойтись без задатка. Однако ученый некромант моего класса, плюс армия из трехсот скелетов, один из которых — умелый боец, обученный владеть любым оружием, плюс еще больше сотни — имевших боевой опыт… Все это не может стоить дешево!

— Надо же! — удивился Мишель. — Триста скелетов? Вы же говорили о сорока трех!

— Сорок три — это только те, кого привела за собой герцогская чета. Остальные двести пятьдесят четыре — разного рода разбойный люд, сгинувший в этом болоте, плюс некоторое количество наемников, кладоискателей и одна банда дезертиров.

Колин присвистнул.

— М-да, вы серьезно подошли к делу, мессира! Миш, я же тебе говорил — отличная была идея ее позвать!

— В общем, думаю, тысяча золотых за мое участие сверх оговоренной доли Андрея в добыче — справедливая цена, — закончила Рагна. — И еще тысячу необходимо выделить просто Андрею. Конечно, это дешево за огромного дракона, оснащенного Ядром голема и уникальный одушевленный артефакт, каким сейчас является моя сестра, но что поделать, если он уже успел завязать с вами крепкие отношения! Не могу же я всерьез торговаться с друзьями своего мужа.

— Отличная идея, да, Колин? — хмуро посмотрел Мишель на двухстихийного мага. Потом со вздохом ответил Рагне: — Я отпишу своему начальству из ближайшего Храма. Думаю, когда мы доберемся до столицы, нас уже будет ждать ответ. Впрочем, вы правы: если ваш вклад окажется таким серьезным, как можно сейчас вообразить, то это достаточно умеренные суммы. В крайнем случае я добавлю недостающее из моей собственной доли.

Достаточно умеренные суммы? Так, либо я что-то все же не понимаю в местной экономике, то ли они реально ожидают от сокровищ Темного Властелина прямо-таки баснословных богатств!

Да, и Рагна, отстаивающая мои — наши! — семейные интересы с прохладной добросовестностью хорошего бухгалтера, прямо-таки умиляла. В общем, с мертвой невестой мне тоже повезло. Кто бы мог подумать.

Глава 21

Путь в столицу

Сперва путешествие до столицы Королевства напоминало наш путь от Паланы до Фильда: неширокая тропа от Ормы сперва стала просто широкой, потом обзавелась сточными канавами, затем стала попадаться щебенка, а еще позже — даже что-то вроде плит. Сперва они именно «попадались», то есть были по большей части утоплены в грунт и проросли травой, но потом уже составляли значительную часть дорожного покрытия. Городки и деревеньки тоже стали появляться чаще: порой мы ночевали уже не в импровизированных укрытиях и не под открытым небом, а на постоялых дворах.

Точнее, Мишель и остальные ночевали на постоялых дворах: Рагна сказала, что скелетам в городах редко бывают рады — да и не поместятся они во дворе обычного трактира! — так что их надо оставлять за стенами поселения. Отличная идея, однако некромантша также заявила, что она должна охранять их — и приглядывать, чтобы кто-нибудь не перепугался.

— Ну да, дети особенно! — поддержала Ханна.

— Дети-то? — синхронно фыркнули Колин и Кэтрин, переглянулись, и Колин пояснил:

— Дети как раз скелетов не боятся, разве только совсем малыши. Наоборот, приставать будут, камни кидать, косточку оторвать пытаться… Их как раз шугануть надо! И тут мессира Брейдау права: кто лучше шуганет, как не натуральный лич?

— Тогда я останусь с ней, — сказал я. — Ханна, а ты?

— Разумеется!

— А я пойду с Кэтрин и Мишелем! — заявила Леу, которая ящеркой сидела у меня на шее.

Ну, кто бы сомневался. Драконица у нас существо простое: где кормят — там и дом.

— Я тоже останусь, — вдруг сказал Габриэль, как-то странно на нас поглядывая.

— Вы мне не доверяете? — с иронией в голосе уточнила Рагна.

— Просто не люблю клопов на постоялых дворах, — холодно заметил старый рыцарь.

Как ни странно, это его решение очень в итоге меня порадовало: Габриэль знал, кажется, штук сто местных карточных игр и во всех был виртуозом — любо-дорого поперекидывать колоду с таким партнером! Он даже показал мне несколько вариантов покера, в которые достаточно интересно играть вдвоем (ведь держать карты за Ханну можно только в тех играх, где от знания раздачи ничего не зависит, а значит, совсем примитивных). Играли, разумеется, просто на интерес, то есть на очки. Я звал и Рагну, но она к нашей компании не присоединилась. Да и вообще предпочитала чуть что утыкаться в книгу. Иногда Ханна шла вместо меня к ней — поговорить. О чем они говорили, я не спрашивал, самих разговоров не слышал.

Так и повелось. В следующий раз Мишель вызвался остаться с нами вместо Габриэля, чтобы старый рыцарь мог отдохнуть на постоялом дворе с легким сердцем — но Колин, Кэтрин и Леу тут же заявили, что они тогда, конечно, тоже останутся: еда же!

— Мне, разумеется, веселее с вами, чем одному! — усмехнулся в усы наш «дон Кихот». — В такой замечательной компании я лучше высплюсь и на твердой земле.

Так что трактиры мы осчастливливали своим присутствием не так часто, как могли бы. И хорошо, на самом деле. Даже при том, что Орму мы обошли, чтобы не вызывать фурора появлением Доброй Герцогини, однако до самой границы Прена во всех окрестных деревушках народ сбегался посмотреть на нас — и как-то так вышло, что слухи нас обогнали! Рагне и дальше во всех населенных пунктах чуть что кланялись в пояс, называли «ваша светлость» и норовили то забросать цветами («Заупокойными», — как пошутила она), то, наоборот, попрятаться по домам и ставни наглухо закрыть.