Ночные птицы уже перестали стрекотать, когда все было готово. Мой кинжал слабо светился в темноте, вобрав в себя темную силу, а я чувствовал сильнейшее истощение. Ничего, нужно только завершить начатое и дальше будет легче. Главное – не вспомнить в последний момент, как меня тянуло к этой наивной девчонке. Отключить все чувства и эмоции, чтобы не сдаться в решающую секунду. А за годы служения Теневому Совету я научился это делать так же легко, как и убивать врагов.

Вот только Лилиана не была мне врагом. Она была всего лишь преградой на моем пути. Преградой, которая грозила стать моей слабостью.

Я сделаю все быстро. Благодаря мне ей не придется страдать. В конце концов, я вытащил ее из рук ферганцев не для того, чтобы заставлять вновь переживать боль или ужас. Она уже натерпелась, пока была в плену.

В сердце некстати толкнулось сочувствие, и я заставил себя вспомнить о собственных целях.

– Разорвать истинную связь можно, лишив жизни свою пару. – Сказал тогда Линч. – Но сделать это ты можешь только собственной рукой.

Я не имел причин не доверять ему. Всем бескрылым было известно о том, что Линч обрел свою истинную пару, а потом разорвал связь. Я никогда не интересовался сплетнями и не пытался вызнать у него, как и зачем он это сделал. И без того понимал зачем. А как? Мне просто не приходило в голову, что его знания однажды могут пригодиться мне самому.

Теперь вот пригодились.

Напитать клинок самой тьмой и пронзить сердце своей истинной. Судьба, послав мне навстречу Линча, решила исправить собственную оплошность. Даровала мне истинную и почти сразу подсказала, как от нее избавиться.

Лилиана крепко спала, когда я вернулся к догорающему костру. Угли еще тлели, но уже начинали покрываться слоем пепла, который скрывал оранжевое мерцание в своей глубине. Я бесшумно подошел к своей истинной паре и опустился перед ней на колени. Оставалось дождаться минуты, когда до первого рассветного луча останется ровно час. Посреди леса и без специальных инструментов это было бы невозможно сделать, но мое чутье никогда меня не подводило.

Я замер, слушая биение собственного сердца. Размеренное и спокойное. Запретил себе любые мысли, которые не касались дела, и стал ждать.

Лилиана, словно почувствовав мое присутствие, повернулась на спину, облегчая мне задачу. Я не допущу, чтобы она проснулась. Пусть ее жизнь оборвется во сне. Без боли, без вскрика. Для нее просто все закончится. Никаких страданий.

Пора!

Я наклонился над спящей девушкой, прошептал формулу разрыва привязки, занес клинок, метя ровно в сердце. И в последний раз взглянул в лицо Лили.

– Прости, девочка.

Мне снилось что-то настолько приятное, что не хотелось просыпаться. Кажется, во сне Рейвен больше не вел себя со мной, будто я капризная девчонка, не стоящая его внимания. Потом он что-то сказал, и я наяву услышала тихий шепот. Только не разобрала слов.

И какой же кошмар меня ждал, когда я распахнула глаза!

Сначала я подумала, что сон продолжается, потому что Рейвен был так близко и смотрел на меня с какой-то щемящей тоской. И только потом я заметила лезвие ножа, которое было готово вонзиться мне в грудь.

Не знаю, откуда у меня взялись силы. Наверное, помогло осознание, что если я ничего не сделаю сейчас, то умру. Я одновременно завизжала и ударила мага в грудь. В любой другой день у меня ничего бы не получилось, но сейчас я сумела оттолкнуть Рейвена. Несильно, но этого мне хватило, чтобы перекатиться набок, вскочить на ноги и броситься в лес.

Я бежала, пытаясь понять, почему до сих пор не просыпаюсь. Ведь это не могло быть реальностью! Но я отчетливо видела занесенный надо мной кинжал и понимала, что больше не сплю.

Рейвен как-то узнал, что я его обманула и за это решил поквитаться? Отомстить убийством за то, что спасал столько раз?

Я знала, что он легко нагонит меня, но продолжала бежать, ничего не видя перед собой. Догадалась лишь выставить одну руку перед лицом, чтобы не напороться на острые ветки. Бежала, каким-то чудом избегая оврагов и ям, не наткнувшись ни на одного дикого зверя, о которых говорил дракон. А потом едва успела остановиться, когда Рейвен просто вырос из-под земли. Попятилась, пытаясь не упасть, а дракон медленно двигался ко мне. Он будто играл со мной, не сокращая расстояние между нами, но и не давая мне отойти от него подальше.

Сердце глухо стучало в груди, в горле пересохло от крика и быстрого бега, в ушах шумела кровь. Я пыталась осознать происходящее, но все казалось каким-то бредом. Может быть, я и правда брежу? И на самом деле я не в Мейстаре, а лежу, умирая, где-то под завалами замка Тереса Тахира, так и не выбравшись из клетки, и просто фантазирую о том, как чудом выбралась. Но у моих фантазий финал был бы гораздо светлее реальности.

– За что? – Прошептала я, чувствуя, как спина уперлась во что-то твердое и шершавое. Ствол дерева преградил мне путь к отступлению. Рейвен сделал шаг вперед. – Ты хотел меня убить? За что?