Мясо пришлось нарезать тонкими полосками, чтобы быстрее зажарилось. Нанизал их на прочные прутики и воткнул вокруг огня. Когда было готово, кивнул девчонке:

– Ешь.

Сам моментально уничтожил свою часть – ночная подготовка к ритуалу выпила все силы, а впереди был долгий дневной переход через лес. Терять еще день на то, чтобы отоспаться было непозволительной роскошью в моей ситуации.

Лили никак не отреагировала на мои слова, так что пришлось повторить, повысив голос для большей убедительности.

– Я сказал, ешь.

Она посмотрела исподлобья, но поднялась из своего угла и потянулась к прутику с мясом. Я оставил ее и пошел туда, где слышал журчание ручья. К счастью, темная магия, которой были полны эти земли, не осквернила воду, и ее можно было пить. Напился вдоволь и наполнил флягу.

Предложенную воду Лили взяла уже без уговоров. Сделала пару глотков и вернула флягу мне.

– Иди за мной.

Лили тяжело поднялась и пошла, пошатываясь, будто после длительной болезни. Краем глаза я следил за ней, но она пока что не отставала. Шла, тихо ойкая, и замолкала, стоило мне чуть повернуть голову. Но через каких-то полчаса я заметил закушенную губу и мокрые дорожки на щеках. Пришлось остановиться.

– Что еще?

– Прости. – Прошептала она, резко стирая руками слезы. – Я не буду тебя задерживать.

Опустила голову, а я только сейчас заметил, что она идет босиком. У нее же была обувь! Но, видимо, она оставила ее где-то в развалинах, напрочь позабыв о том, что прогулка по лесу – это не то же самое, что прогулка по ровному лугу, покрытому мягкой травой.

– Где ботинки?

– Я не смогла их надеть. – Еще тише проговорила Лили и повторила. – Прости.

Боги хаоса! Она собралась идти босой до самой Эрнарии?

Я закатил глаза, раздумывая, как поступить. Нести на руках? Неразумно. Если придется защищаться от внезапного нападения, я потрачу драгоценные секунды, чтобы освободить руки. Сделать подобие повязок просто не из чего. Разве что распороть одежду.

Выругавшись, я опустился на землю и расстегнул сапоги. На ее крохотных ножках они будут болтаться, даже если как следует затянуть ремни. Но лучше так, чем потом снова лечить ее израненные ноги.

– Надевай.

Поднялся, привыкая к ощущению прохладной земли под ногами. Веток и шишек я не боялся – такие мелочи даже не почувствую. А девчонка, возможно, сможет идти быстрее, чем сейчас. По крайней мере, не свалится от боли через пару часов.

Она, робея, взяла сапоги и уселась на землю поодаль. Тщательно отряхнула ступни от налипшей земли и обулась. Правда, ремни затянуть не смогла. Руки дрожали, а слабые пальцы не справлялись с жесткой кожей. Пришлось помогать.

Лили замерла, когда я зажал одну ее ногу между колен и как следует потянул ремень. Потом другой. Поднял взгляд на ее лицо – кажется, она даже дыхание затаила. Мысленно усмехнулся. Пусть боится. Так будет легче. Нам обоим.

После того как Рейвен помог мне надеть его сапоги, он поднялся и двинулся дальше. Я поспешила за ним, стараясь ступать осторожно, чтобы не споткнуться и не упасть. Сапоги были слишком большими, и каждое движение давалось тяжелее, чем босиком. Но, по крайней мере, я больше не чувствовала, как в ступни впиваются острые ветки и твердые сухие шишки.

Лес вокруг нас был полон звуков: шелест листьев, треск веток под ногами, далекие крики птиц – все, как в обычном лесу, за исключением того, что здесь, прямо в середине чащи когда-то творилась темная магия.

Рейвен шёл впереди не оборачиваясь. Он двигался уверенно, точно зная, куда идти. А я просто следовала за ним, стараясь не отставать. Мысли путались. Я не понимала, за что он внезапно меня так возненавидел, что был готов убить. И почему в итоге этого не сделал? И теперь боялась опять сделать что-то не так, за что он снова взглянет на меня с той же ненавистью, которую я видела в его глазах ночью.

Через несколько часов пути мы остановились на короткий привал. Я с облегчением опустилась на ствол поваленного старого дерева, а Рейвен замер на мгновение, прислушиваясь.

– Не двигайся. – Бросил он, прежде чем повернуться и исчезнуть среди деревьев.

Я осталась одна. Время потянулось в ожидании, но вскоре бесплодные попытки понять, в чем моя вина, сменились удивлением. Вдалеке я заметила россыпь черных ягод, похожих на чернику. Присмотрелась и в солнечном свете, пробившемся сквозь листву, поняла, что не ошиблась. Крупные, сочные ягоды поблескивали на солнце, так и маня подойти и набрать горсточку.

Я посмотрела в ту сторону, где за деревьями скрылся Рейвен, и медленно поднялась на ноги. Так же медленно стала двигаться к зарослям черники, чтобы, если маг покажется вдали, успеть вернуться на свое место.