Я закатил глаза. Арчер не изменял себе. Вместо официального письма решил, что с меня хватит и криво нацарапанной записки. Я догнал одного из гвардейцев, что выводил людей из зала.

– Рейвен Дарклин. Кто у вас главный?

– Ну, допустим, я. – Хмуро ответил мужчина в форме. – Ингвар Нейран, командир специального отряда императорской гвардии.

– Я получил распоряжение от Арчера Латкерна провести вас по всем помещениям Совета.

– Отлично. Сейчас мы закончим с этими, – Ингвар кивнул на раненых наемников, которых уже заканчивали выводить. – И прошвырнемся по вашим лабиринтам, чтобы ни одна крыса не сбежала.

– Буду здесь через пять минут. – Я дождался одобрительного кивка и поспешил в коридор, где оставил Лили.

Теперь уже я сграбастал ее в объятиях так, что она пискнула от неожиданности.

– Мне понадобится еще немного времени, прежде чем мы сможем навсегда распрощаться с этим местом. А тебя пока что проводят во дворец, где ты точно будешь в безопасности.

– Во дворец? – Она ахнула от неожиданности.

– Мой друг присмотрит за тобой, пока я заканчиваю все дела.

– Я могу остаться с тобой? – Лили с надеждой посмотрела на меня, но я был непреклонен. Лучше потерпеть еще полдня в разлуке, чем позволить ей опять во что-нибудь вляпаться. Я уже успел убедиться, что Лили просто притягивает к себе неприятности. А в Совете еще остались люди лояльные Элиору, так что оставить свою истинную здесь я не мог. Будет надежнее отправить ее с гвардейцами Арчеру под крыло.

– Сегодня же вечером я буду с тобой, Лили. – Пообещал я, зная, что в этот раз сумею сдержать обещание. – Сегодня и навсегда.

Рейвен, как и обещал, появился к вечеру. Когда он сказал, что отправит меня во дворец с императорской гвардией, я думала, что он шутит. Но двое рослых стражей и правда провели меня на территорию дворца. Только не в главное здание, а в большой одноэтажный пристрой позади замка. Там меня встретил человек, представившийся Арчером. Проводил меня в пустую комнату с аскетичной обстановкой, а потом и вовсе запер на замок. Я устало опустилась на кровать, гадая, когда же закончится это невыносимое ожидание, и сама не заметила, как уснула.

– Ты посадил ее под замок? – Послышался гневный рык Рейвена где-то вдалеке.

– Ты ведь сам просил присмотреть за ней. – Ответил ему кто-то с усмешкой.

– Присмотреть, Арч, а не запирать, как преступницу. Она и без того натерпелась.

– В следующий раз выражайся яснее.

В замке заскрежетал замок, а потом в комнатку буквально влетел Рейвен.

– Лили, дорогая, как ты?

– Все хорошо. – Я потерла сонные глаза и подавила зевок. – Куда мы теперь?

– Домой. – Слегка удивленно ответил Рейвен, будто мой вопрос застал его врасплох.

Я пожала плечами. По большей части мне было все равно, куда мы отправимся. Главное, что вместе. Но врожденное любопытство не позволило промолчать.

– Ты ведь помнишь, что у меня нет дома? – Рей кивнул. – Значит, ты имеешь в виду…

“Свой дом”, – хотела закончить я, но дракон меня перебил.

– Наш дом.

– Что?

– Почему тебя это удивляет? Ты моя истинная, а скоро станешь и моей женой. Так что начинай привыкать к тому, что теперь у нас все будет общее.

– Эй, голубки, проваливайте уже отсюда. – Напомнил о себе Арчер. Рей усмехнулся и повел меня за собой. Я больше ни о чем не спрашивала, пока мы шли к воротам замка, где нас, оказывается, уже ожидал экипаж. Хотя бесчисленные вопросы теснились в мыслях. И все они касались одной-единственной фразы, которую Рейвен бросил вскользь. “Скоро станешь моей женой”. Это реальность или меня снова опоили, и я погрузилась в мир фантазий?

Но реальность оказалась гораздо невероятнее, чем я могла себе представить. Рейвен удостоился чести лично встретиться с императором. Через неделю после моего спасения Рей оставил меня дома, а сам отправился во дворец. За это время я уже освоилась в огромном особняке, который сам Рей считал довольно скромным домом. Но здесь в одной только гостиной мог уместиться весь дом моих родителей в Ристарде.

Туда мы еще не добрались, но Рей как-то туманно намекнул мне однажды, что когда я соберусь навестить место, где когда-то жила, мне никто не помешает забрать свои вещи. Я пыталась его расспрашивать, но он отмалчивался или отговаривался пространным: “сама увидишь”.

Я обживалась в новом доме, в котором жил Рей до того, как вступил в ряды наемников Совета. И брала уроки светских манер у одной пожилой драконицы – двоюродной тетушки Рея, которая так обрадовалась, что ее племянник вернулся домой, да еще и не один, что сама предложила мне помощь, видя, как я мучаюсь с книгами по этикету.

Рей почти не выпускал меня из поля зрения, говоря, что пока не готов расстаться со мной ни на минуту. Да я и сама была рада знать, что все, наконец, закончилось. Совет, дорога, мои сомнения. Все это стало лишь дурными воспоминаниями. Прошлым. А теперь мы с Рейвеном строили наше настоящее.