— Судя по прибыльным заказам, у Палыча получается влиять на начальство, — подметил я.

— Да всё, понял я, не успокаивайте, — нахмурился Макс, затем натянуто улыбнулся. — Я тоже рад за вас, друзья.

— Лучше давайте подумаем, как отговорить Пашу от дуэли, — обратилась ко всем Лиза.

— Дуэль будет, — твёрдо ответил я. — Отменять её точно не нужно. Раз Павел хочет померяться со мной силами, не стоит лишать его такой возможности.

— А если… — начала Анна и остановилась. — Ну да, Саша в любом случае должен победить.

— Да всё хорошо, опять вы нагнетаете, — ухмыльнулся Иван. — Санёк вырос с первых вызовов. Даже я замечаю у него прогресс.

— Павел тоже явно подготовился, — резко ответила Софья. — И вообще… что на Пашу нашло? Он ведь превратился в злющего гоблина.

— Да перебесится, — ответил Иван. — Я что, Пашку не знаю, что ли? Правда, раньше у него не было таких вспышек агрессии. Но, видно, Санёк его сильно задел. А может, что ещё у него случилось.

— Вань, ты же с ним больше общался, может, что-то у него случилось? Всякое ведь бывает, — обратилась к нему Софья. — Бывают такие события, что очень сильно меняют человека.

— Откуда мне знать? Вот вы удивительные, — удивился Иван. — В последнее время Пашка стал скрытным. Да и отвечать на сообщения перестал. Главное, дуэль должна быть. Это его точно охладит, уж поверьте. А потом я с ним поговорю.

Остаток рабочего дня мы провели на тренировочном полигоне. На этот раз Карпов, он же Учитель, заставил отрабатывать точность заклинаний на магических мишенях. Затем мы в связке прорывались через ураган, который имитировала одна из установок, к точке, где по идее находились пострадавшие. Справились мы со всеми задачами на «отлично». А затем вернулись в раздевалку.

Когда мы покидали центр, мне на телефон пришла геометка от Павла. Дуэльная площадка в пятидесяти метрах от нашего местонахождения, недалеко от Невского проспекта.

Спустя время мы прошли одну из арок, затем вышли на площадь, где нас встречал улыбающийся Павел. Улыбка была его зловещей, а глаза лихорадочно блестели.

— Дружная команда в сборе, — ядовито заметил он, косясь на Иннокентия. — А ты кто такой?

— На смену тебе вызвали. Он, как и ты, некромант, — ответил Иван.

— Недолго пустовало местечко, — хохотнул Павел.

— Ну, во-первых, привет, Паша, — отозвалась Софья. — Как поживаешь?

— Нормально, а скоро буду поживать ещё лучше, — оскалился некромант. — Прошу вас, сэр Александр, на площадку.

Я передал Хрума Анне, затем зашёл через прозрачную дверь. Дуэльная площадка представляла собой закрытое магией пространство. В целом никаких физических ограждений вроде канатов, ленточек, забора или чего бы то ни было ещё. Всего лишь еле заметная мерцающая завеса.

Разумеется, нас встречал в центре человек в сером костюме и с папкой в руках. Это наблюдатель от государства. Его дело — предупредить о том, что дуэль будет несмертельной. Если кто-то из дуэлянтов погибает по неосторожности, победителя судят по всей строгости имперских законов.

Я слышал, как в особых случаях проводились смертельные дуэли. Но для организации этого нужны были веские причины. И то, чтобы затем имперская служба безопасности рассмотрела прошение и подписала особое разрешение, которое впоследствии визировалось самим императором.

Но судя по зловещему взгляду Павла, ему было плевать на эти правила. Он жаждал отомстить за выдуманные им же обиды.

Что же ты приготовил для меня, дружок? Неужели что-то серьёзное? Слишком ты рано празднуешь победу.

Мы подписали документ, выслушали заученную речь от наблюдателя, который затем покинул опасную зону.

Мы остались с Павлом одни. Хотя через магический заслон было видно моих коллег из отряда и даже слышны их подбадривающие крики.

— И что, вы не будете упрашивать меня, чтобы прекратить дуэль?! — удивлённо обратился Павел к остальным. — Не переживаете за своего любимчика?!

— Скорее мы за тебя переживаем! — ответил Макс. — Как бы Санёк тебя не поломал!

— Ах-ха-ха! Очень смешно! — раскатисто засмеялся Павел, а я подметил, насколько он изменился за последние несколько дней.

Глаза блестели от гнева и злобы, а ещё эта дебильная улыбка злодея. Такого я за ним не замечал. Странно.

— Кстати, ребятки, хочу кое в чём признаться, — ещё шире улыбнулся Павел. — Это я подложил бомбу в шкафчик Макса.

Эта новость не удивила меня, хотя в стороне охнули Анна с Лизой, Софья резко высказалась в адрес некроманта. Свои слова вставили Иван с Максом. Даниил просто был в шоке. Ну а я ни слова не произнёс. Это была одна из моих версий.

Меня больше удивило то, насколько легко некромант признался в злодеянии. Ну что ж, он удивил меня. А я удивлю потом его, но, разумеется, после дуэли. Есть у меня один сюрприз.