Я переглянулся с Крыловым. Тот нахмурился:

— Значит, Ларионов не был невинной жертвой. Он шантажировал вас?

— Да! — выкрикнул Зубов. — Присосался как пиявка! Говорил, что я ему всю жизнь испортил, теперь буду платить до конца дней!

— Это не оправдывает убийство, — холодно заметил я. — Ларионов должен был прийти к властям сразу, а не заниматься шантажом, но и ты мог обратиться в стражу, рассказать о вымогательстве.

— Кто бы поверил каторжнику? — горько усмехнулся Зубов.

Григорий Мартынович покачал головой:

— Два преступника встретились в Угрюме. Один — убийца и вор, другой — шантажист. И оба погубили друг друга.

— Уведите его, — распорядился я.

Через минуту я остался с Крыловым. В стороне собрались лесорубы, шёпотом обсуждая произошедшее. Хорошо — пусть разнесут по всему Угрюму, что новая стража раскрыла убийство за сутки.

— Впечатляющая работа, Григорий Мартынович. Что вы сделали бы с убийцей?

Крылов задумался:

— Казнил бы. Максимально быстро и безболезненно — через повешение. Это соответствует законодательству Сергиева Посада, под юрисдикцией которого мы пока находимся, и тяжести преступления. Умышленное убийство, да ещё и повторное.

— Согласен, — кивнул я. — Нужно показать всем, что закон един для всех и чётко действует в Угрюме. Однако казнь не будет публичной.

— Почему? — в удивлении вскинул брови начальник стражи.

— Не стоит делать из такого жестокого акта развлекательное зрелище, развращая толпу. Казнь старосты и торговца Гривина была публичной, поскольку их деяния были весьма публичными — они грабили всю деревню годами. Казнь Иуды и его подельника тоже проводилась открыто, потому что нужно было показать всему населению, что происходит с предателями во время военного положения. Сейчас таких исключительных причин нет.

— Вам виднее, — пожал плечами собеседник.

— Я сам проведу церемонию. Вынесу вердикт и приведу его в исполнение. Это моя обязанность как воеводы.

По дороге обратно в Угрюм я погрузился в размышления. Убийство раскрыто, но оно выявило серьёзную проблему. Слабое место в работе нашего торгового представительства, где проводились собеседования всех беженцев и выкупаемых из долговых тюрем людей. Анна Листратова — грамотная женщина, но не имеет опыта в распознавании обмана. Зубов сумел задурить ей голову, представившись честным работягой. Так же случилось и с вором Иудой несколько месяцев назад — он тоже проскользнул через наш фильтр.

— Григорий Мартынович, — обратился я к Крылову. — У меня есть предложение. Вы видите, что в Угрюм стекается много людей. Беженцы, выкупленные должники, просто искатели лучшей доли. Среди них попадаются преступники, каторжники, потенциально — вражеские агенты.

— Это очевидно, — кивнул начальник стражи.

— Нужен более строгий контроль. Фильтрация людей, попадающих в Угрюм. И в этом может помочь ваш Талант и опыт. Предлагаю разработать систему финальной проверки. Все приезжающие будут проходить своеобразную таможню, финальным этапом которой станет беседа с вами или вашими доверенными людьми.

Крылов нахмурился:

— Это создаст огромную нагрузку. Если хотя бы раз в неделю будет прибывать по десять-двадцать человек…

— Поэтому нужно оптимизировать процесс. Первичный отсев проводят в представительстве. Вторичный — на въезде в Угрюм, обычная проверка документов и багажа. И лишь потом вы беседуете с чужаками.

— Логично, — Григорий Мартынович задумался. — Также можно создать систему маркеров риска. Бывшие каторжники, люди с криминальным прошлым, те, чьи истории не сходятся… Таких проверять обязательно.

— Именно. Это поможет выявить не только преступников, но и возможных шпионов. После того случая в Посаде я не сомневаюсь — попытки внедрения будут продолжаться.

— Дайте мне время, — попросил Крылов. — Разработаю систему, подберу помощников. Научу их базовым приёмам распознавания лжи — не у всех есть мой Талант, но опыт многое значит.

— Договорились.

Въехав в ворота Угрюма, я ещё раз убедился, что решение пригласить этого человека оказалось правильным. Он стоил затраченных усилий на его убеждение. Исполнительный, опытный и дотошный. Именно такой нужен был растущему городу.

Солнце поднималось всё выше над крышами домов, начинался жаркий летний день. День, который принесёт новые вызовы и новые решения. Но пока я был доволен — две угрозы нейтрализованы, убийца пойман, разведка реорганизуется.

В кузнице острога я работал уже третий день подряд. Перед мной лежали слитки Сумеречной стали — металла с характерным синеватым отливом, добытого из нашей шахты. Обычные кузнецы могли работать с этим материалом, но он плохо поддавался традиционной ковке. А вот для Оружейной трансмутации, это было идеальное сырьё.