На стройплощадке нас встретил прораб Матюшин, кое-как отмывшийся от позавчерашней грязи. При виде нашей команды его глаза загорелись надеждой.

— Маги! Слава богу! А то мы уже думали плавучую фабрику строить, — попытался пошутить он.

Элеонора без лишних слов опустилась на колени у края котлована, приложив ладони к земле. Её глаза закрылись, а на лбу проступила испарина. Минут через пять она поднялся, отряхивая руки:

— Валентин был прав. Три основных потока: один с северо-запада, мощный, метров с двадцати глубины. Второй — с востока, помельче, но активный. Третий — прямо под котлованом, артезианский, под давлением.

— Артезианский? — я нахмурился. — Это осложняет дело.

— Ещё как, — кивнула гидромантка, — но, думаю, решаемо. Надо сначала верхние потоки перенаправить, потом браться за глубинный.

Полина нетерпеливо переминалась с ноги на ногу:

— Ну что, начинаем? Я уже чувствую всю эту воду — она просто просится наружу!

— Сначала разметка, — остудил её пыл Вершинин. — Нужно точно определить траектории отвода.

Следующий час прошёл в подготовительных работах. Вельский с Вершининым, словно сапёры, ползали по периметру участка, втыкая в землю металлические колышки в ключевых точках. Каждый колышек светился слабым янтарным светом — маркеры для будущих дренажных каналов.

— Теперь самое интересное, — потёр руки Валентин. — Никита, берёшь северо-западный сектор. Я — восточный. Создаём каналы глубиной метра три, с уклоном в два градуса. Помни — стенки укрепляем по ходу, а то размоет.

Молодой геомант кивнул и занял позицию. Оба мага синхронно воздели руки, и земля задрожала. С влажным чавкающим звуком грунт начал расступаться, формируя аккуратные траншеи. Это было похоже на то, как невидимый великан проводит пальцем по мокрой глине.

— Красота! — не удержалась от восклицания Полина. — Как в масле!

— В грязи, — поправила её Элеонора, брезгливо отступая от летящих комьев земли.

Минут через двадцать изнурительной работы дренажные каналы были готовы. Вельский вытер пот со лба:

— Фух! Теперь ваша очередь, дамы. Вода уже пошла, направляйте её.

И действительно, по свежевырытым каналам уже струилась мутная жижа. Полина и Элеонора переглянулись и встали по разные стороны котлована.

— Давай по старшинству, — предложила Ольтевская-Сиверс. — Я буду вытягивать, ты направляй поток.

— По старшинству? — возмутилась Белозёрова. — Мне всего девятнадцать!

— Я про ранг, а не про возраст, — невозмутимо ответила рыжеволосая гидромантка.

Полина что-то проворчала себе под нос, но спорить не стала. Обе женщины подняли руки, и вода в котловане забурлила. Сначала хаотично, словно в огромной ванне открыли слив, потом всё организованнее. Водяные потоки, повинуясь воле гидроманток, устремились в дренажные каналы.

— Аккуратнее с напором! — крикнул Вельский. — Стенки размывает!

— Знаю! — огрызнулась Полина, корректируя поток.

Я наблюдал за слаженной работой команды с удовлетворением. Мне не хотелось вмешиваться, чтобы позволить своим подчинённым самостоятельно справиться с неожиданной проблемой и этим набрать практический опыт.

Несмотря на разные характеры и происхождение, маги работали как единый механизм. Вода уходила, обнажая вязкое дно котлована.

— Стоп! — вдруг закричал Вершинин. — Артезианский источник активировался!

Из центра котлована ударил фонтан мутной воды высотой метра в три. Рабочие шарахнулись в стороны.

— Мамочки! — вскрикнула Белозёрова, теряя контроль над потоками. — Откуда столько напора?

— Мы сняли верхнее давление, — объяснил Вельский, — теперь нижний горизонт прорвался. Надо заглушить!

— Как? — Элеонора пыталась сдержать расходящиеся потоки. — Это же как пробку в бутылку с шампанским обратно засунуть!

Я быстро оценил ситуацию. Прямое противодействие тут не поможет — это как пытаться заткнуть пальцем пожарный шланг. Фонтан набирал силу, грозя затопить всё вокруг. Требовалось нестандартное решение. Нужно было подтолкнуть их, но не перехватывать инициативу, позволяя им совладать с неожиданной загвоздкой.

— Как насчёт разгрузочной скважины?! — поймав взгляды геомантов, крикнул я, стараясь перекрыть рёв воды.

Глаза Валентина загорелись пониманием:

— Точно!

— Объясни остальным, — кивнул я.

Вельский повернулся к молодому напарнику:

— Представь прорванную водопроводную трубу. Затыкать дыру под напором — дурное дело. Но если рядом открыть кран, давление упадёт, и дыру можно спокойно заделать. Нам нужен такой «кран».

— Понял! — оживился Никита. — Пробиваем запасной выход для воды!