– Я люблю тебя, мой мальчик.

Кейси втянул носом воздух, чтобы не заплакать. Он тоже очень любил Додди. Откровенно говоря, если бы ему пришлось выбирать любимого питомца, он выбрал бы Додди.

– А я люблю тебя, моя птичка. Отдохни немного, а я пока буду искать крыс.

– Скатер-ртью дор-рожка, – проскрежетал Додди.

Кейси обыскивал квартиру целых полчаса, спрашивая себя: «Если бы я был крысой, где бы я спрятался?» Но судя по всему, специалистом в области крысиной психологии он был так себе, потому что так и не нашел их следов. Окончательно сдавшись, он вернулся к клетке с птицей.

– Додди, я надеюсь, ты не имеешь к этому никакого отношения, – произнес мальчик.

Птица вытянула лапку, как бы говоря: «Выпусти меня и поиграй со мной».

Кейси не смог устоять перед ним.

Кейси смотрел видео о животных в наушниках, поэтому первое время не слышал никаких криков. Но, когда заметил, что Додди ведет себя все более и более беспокойно, он наконец вынул наушники.

Голоса доносились из гостиной.

– …я знаю, тебе нравится жить жизнью беззаботного шестнадцатилетнего подростка, но так нельзя, если ты родитель, – услышал он мамин голос.

– О, в этом вся ты, – а это был голос отца. Должно быть, он пришел после того, как получил мамины сообщения. – Ты отчитываешь меня, как ребенка, а я, между прочим, мужчина. Всегда говоришь мне, что делать, что не делать, вечно придираешься.

– Мужчина берет ответственность за своего ребенка, – сказала мама.

Кейси продолжал прислушиваться. Он слышал один и тот же диалог сотни раз и, кажется, знал его уже наизусть. Но затем отец сказал нечто новое.

– Я не прислал вам денег, потому что я сейчас как бы не работаю.

Кейси услышал напряжение в голосе мамы.

– Что случилось с работой на складе?

– Они там все неадекватные. Подумаешь, разок допоздна не спал. Тогда была важная игра и, вообще-то, я дико устал…

– Ты что, заснул на работе?

– Да пару раз всего, подумаешь.

– И они тебя, конечно же, уволили?

– Да я и говорю, неадекватные какие-то.

– О боже, нет, Джейсон, – сказала мама. – Что же это такое?

Кейси готов был поклясться, что мама заплакала.

– И что нам теперь делать? Мы и так едва сводили концы с концами на те деньги, что зарабатывала я, и немного на те, что иногда присылал ты.

– Только посмотрите! Классическая Лора как она есть, – сказал отец с отвращением. – «Вечная жертва».

Додди вытянул шею и захлопал крыльями. Кейси посмотрел на него.

– Ты оставайся на месте. Я посмотрю, смогу ли я помочь маме. – Мальчик не мог позволить отцу так с ней разговаривать.

Кейси зашел в гостиную и увидел то, что видел слишком много раз: отец кричит, нависая над мамой, и та плачет.

– Эй! – сказал Кейси, пытаясь перекричать отца.

Но они его не слышали. Отец кричал, что женщины ловят мужчин в свои сети и затем лишают их свободы. Это была одна из его самых частых речей.

Но затем раздался звук, который заглушил даже крики отца – пронзительный визг, сопровождаемый хлопаньем крыльев. Додди влетел в гостиную, вскрикивая, подобно орлу, и влетел прямо в лицо отца Кейси, яростно хлопая крыльями.

Тот завизжал. Мальчик никогда раньше не слышал такого от него.

– Додди! – крикнул Кейси. – Прекрати! Это мой папа! – Как бы ни злился Кейси на своего отца, он не мог позволить, чтобы Додди выклевал тому глаза или что-то в этом роде.

Додди же продолжал кричать и хлопать крыльями, в то время как отец безуспешно пытался отодрать от себя птицу.

Наконец Кейси схватил Додди и оттащил от добычи.

– Чш-ш. Тише, дружок, тише, успокойся, – сказал он, унося попугая в свою комнату. Тот все еще кричал и хлопал крыльями, когда Кейси запер его в клетке и накрыл ее тканью.

– Что это за… – воскликнул отец. Из кончика носа шла кровь.

– Это мой попугай, – ответил мальчик. – Наверно, он подумал, что ты пытаешься навредить маме.

– Что ж, в итоге чертова птица навредила мне, – сказал отец, прикоснувшись к носу, а затем посмотрев на кровь на пальцах. – Как ты вообще смогла купить попугая? Я помню, Кейси всегда хотел его, но он же стоит около тысячи долларов.

– Этот – бесплатный, – ответила Лора.

– И ты думаешь, я в это поверю?

– Отец, мама не стала бы тебе врать. – Кейси хотел выглядеть уверенным, но его голос дрожал.

– Ах, ну раз ты так уверен… – съязвил отец.

– Послушай, Джейсон, – устало произнесла мама. – Не думаю, что есть смысл и дальше это обсуждать. И если у тебя нет денег, чтобы дать мне их прямо сейчас, никто из нас не сможет заставить их появиться волшебным образом.

Кейси вдруг вспомнил слова Додди: «Перед свиньями бисер не мечут!»