Опустив взгляд в пол, покорно шагала на негнущихся ногах, продолжая порывисто дышать.

Боже, теперь все встало на свои места! И вот эта вот вседозволенность и взгляды в твою сторону, словно ты мусор... Для такого, как он, я и вправду мусор. Тем не менее ненавидеть я его не перестала, наоборот, воспылала еще большей ненавистью ко всему чешуйчатому народу.

– Вив, тебе не стоит разгуливать одной, – обеспокоенно произнес Лестар, отвлекая меня от мрачных мыслей. – Хочешь пожить у меня?

– Это не выход, – я прочистила горло. – И вообще, как ты себе это представляешь? – произнесла я, завернув за угол, и в этот самый момент взгляд цепляется за того, о ком мы сплетничали.

Около витражного окна в окружении дружков стоял Кассиан. О чем-то весело рассказывал, кривя красивые губы, а я приросла к полу. От страха сердце готово выпрыгнуть из груди.

­­– Нам сюда, ­– Лестар хватает меня за локоть и тащит за собой.

– Вивьен, – этот ненавистный голос я узнаю из тысячи. – Постой, милая, хочу взглянуть на тебя.

Я прикрываю глаза и с силой сжимаю зубы, краем глаза отметив, как побелел Лестар.

Медленно оборачиваюсь и сразу попадаю в плен голубых глаз.

– Эти ссадины тебе не к лицу, – широко улыбается, словно мой вид доставляет ему внеземное удовольствие. – Но за свой длинный язык и проклятую магию ты выглядишь так, как и должна.

– Это как? – вырывается у меня.

– Униженной.

– Хочешь сказать, что избиение – это нормально? – цежу я, сжав кулаки.

Как же хочется расцарапать его холеное лицо... Но свои желания нужно держать в узде. Не теперь, когда я знаю, кто он, и на что способен.

– Таких, как ты, да, – изрек дракон, заскользив по мне насмешливым взглядом.

Я затравленно огляделась.

Группа поддержки принца мрачно поглядывает, наверняка строя догадки, почему их венценосный друг заговорил со мной. Справа застыл, словно соляной столб, Лестар – явно не зная, как реагировать на мой разговор с местной звездой. А в центре я – растерянная и злая. И только Кассиан веселится, чувствуя себя в своей тарелке.

– Ты уже собрала вещи? – смоляная бровь вопросительно вздымается вверх. – Учти, у тебя остались сутки.

Я с шумом выдыхаю, ощущая, как руки завибрировали от желания выпустить из себя темную субстанцию...

– Как будешь убивать? – бесцветно спрашиваю я, подавшись вперед. – Хотя нет, не говори. Придет время — и я пойму. А теперь прощай, — выплюнула я и резко отвернулась, собираясь уйти.

Стоит ему положить ладони на мои плечи, я вздрагиваю и, молниеносно вырвавшись, пускаюсь в бег.

Боже, нет, только не это...

Буллинг.

Новомодное слово из прошлой жизни всплывает в сознании, заставляя меня энергичнее переставлять ногами.

Издевательства и травля – вот с чем я столкнулась, поступив сюда.

Ректор прав, я ничего из себя не представляю. Просто бедная провинциалка с проклятым даром... Как тут не стать красной тряпкой!

Меня ловят через пять минут: ненавистный дракон резко хватает за талию и поднимает вверх, выбивая из легких весь воздух. Начинаю, как и вчера остервенело вырываться, но, конечно же, безуспешно...

Злые слезы жгут глаза, меня ощутимо трясет от страха и безысходности.

– Быстро бегаешь, – он поворачивает меня к себе и больно впивается пальцами в плечи, заставляя замереть.

– Что тебе от меня надо? – помертвевшими губами шепчу. Сердце застучало со скоростью света. Невольно вспоминаю о камне, выданном ректором, но...не осмеливаюсь достать его из кармана.

– Ты вчера чуть не откусила мне палец, – на лице ни тени улыбки. На меня взирает самый настоящий зверь, готовый в любую минуту растерзать меня... – И как наглости хватило?

Не могу трезво мыслить, липкий страх захватил в свои сети...

– Надо было откусить, – едва слышно выдавила я и облизала пересохшие губы. – Жалею. Доволен?

Я хожу по лезвию ножа. Он не просто зарвавшийся сын богатых родителей, привыкший унижать, он принц, привыкший унижать. А это большая разница.

– От тебя веет смертью, – хрипло выдает Кассиан, переместив горячие ладони на шею. – Такое вонючее, гадкое, мерзопакостное...

– Ты сейчас пытаешься впечатлить меня всеми прилагательными, которые знаешь? – я закатила глаза и тут же отдернула себя. Нет бы замереть покорной ланью, а я продолжаю показывать ему зубы. Чтобы что? У него ведь есть лицензия на убийства...