– Я взрослая девочка.

Он смотрит. Долго. И опасно. Потом резко откидывается на спинку стула, губы сжимаются в тонкую линию.

– Хорошо. Я провожу тебя. И ты останешься в деревне только в том случае, если она живая.

Властные нотки в его голосе...мне нравятся.

Я сошла с ума, не так ли?

Деревня оказалась живой. Высшая нежить не успела до нее добраться. Жители, правда, немного не в себе. Но все лучше, чем если бы они оказались мертвыми.

Осталась еще парочка поселений, и можно сказать, что миссия выполнена.

Пока осматривали все, держались за руки, как два влюбленных дурака.

В какой-то момент петух прыгает Рэндалу на обувь, дракон невозмутимо идет дальше, продолжая поглаживать большим пальцем мою руку.

– Ты привык к такому? – пытаюсь не рассмеяться.

– Да, – кивает. – Птицы меня любят.

Я начинаю глупо смеяться, он поворачивается ко мне и заключает в жаркие объятия.

– Я недолго, – Рэндал, заправив за мое ухо прядь, медленно наклоняется и дотрагивается губами до моих губ.

Осторожно, нежно... Так, что у меня перехватывает дыхание.

Почти сразу прикрываю глаза и подаюсь вперед.

– Жди, – он нехотя отрывается и почти сразу исчезает в портале.

Постояла немного, глядя в никуда, а потом выдохнула и направилась к старому колодцу в центре деревни. Нужно проверить пару заброшенных домиков на предмет чего-нибудь сверхъестественного...

И все же сосредоточиться на работе не получалось.

Губы все еще пульсировали от недавнего поцелуя, сердце стучит где-то в горле, и все, о чем я могла думать: Куда отправился Рэндал?

Начинаю трясти головой, будто это способно отогнать глупые мысли.

Я, кажется, слегка слетела с катушек от нежности, внимания и крепких рук... Но как противиться этому сумасшедшему влечению? Точно знаю, что у нас с Рэндалом нет будущего, и все равно льну к нему, как кошка.

Неспешно иду вдоль покосившихся заборов. Женщина в фартуке поливает грядки. Дети играют в мяч.

Внезапно воздух вокруг меня густеет. Замираю каменной статуей.

А потом…

Я его чувствую раньше, чем вижу. Спина покрывается мурашками, будто кто-то водит костлявым пальцем вдоль позвоночника.

Резко оборачиваюсь.

Кассиан.

Стоит чуть поодаль. В чёрном костюме, руки за спиной, лицо каменное. Глаза – ледяные, настороженные, выжидающие.

По телу прошла волна ужаса. Руки предательски задрожали, в горле застрял ком.

– Привет, – его губы дрогнули в подобие улыбки. – Давно не виделись, да, Виви?

Боковым зрением замечаю какое-то движение. Несколько мужчин в темных балахонах окружают меня, в их руках ярко-синие пульсары.

– Не волнуйся, – усмехнулся враг. – Мои помощники просто блокируют тебе путь к отступлению. Не сможешь воспользоваться портальной магией.

– Что тебе от меня надо? – цежу сквозь зубы и делаю шаг назад.

Враг усмехается и делает шаг вперед.

– А ты еще не поняла? – в голубых глазах заплескалось веселье. – Мне нужна ты, Виви. Я нашел тебя, и теперь не отпущу.

– Больной ублюдок, – выплевываю я. – Ты сломал мою жизнь одной фразой! Что, этого было мало? – мой голос предательски дрогнул.

– Это твоя версия истории, – кивает и улыбается. – Но знаешь, что? – с притворным вздохом произносит он. – Я слишком долго и исступленно искал тебя, чтобы выслушивать то, что ты думаешь по этому поводу.

Я просто задохнулась от нахлынувшего ужаса.

Что он задумал?

– Взять ее.

В мою сторону двинулись четыре фигуры.

Вивьен Деверо

Я инстинктивно бросилась назад, но пальцы магов уже вцепились в мои руки и плечи. Один схватил за талию, второй за шею.

Паника охватила меня. Внутри раненным зверем бьется магия.

– Отпустите меня! – задыхаюсь, срывая голос.

– Успокойся, – слышу позади ледяной голос Кассиана. – Никто не причинит тебе вреда.

– Что тебе от меня нужно? – рычу я.

Враг предстал перед глазами со странной ухмылкой на лице.

– Если бы ты тогда осталась в темнице… – голос Кассиана хрипнет. – Я приходил туда. Хотел поговорить. Объяснить. Но тебя уже не было.

Я замираю.

Он делает шаг ближе.

– Я не знал, что ты сбежишь. Я пытался найти тебя. Искал повсюду. Месяцами. Ты и представить себе не можешь, что я чувствовал все это время.