— Угу, — кивнул я.

— Так что при удалении от меня крыса, конечно, выпадает из-под моего непосредственного контроля, но стремление подчиняться вожаку у нее остается. И она не замирает, как обычный скелет, а продолжает выполнять задание, насколько хватает заряда. А хватает обычно примерно на сутки, если скелетик совсем мелкий, вроде землеройки, то, бывает, всего на три-четыре часа. Но для моих задач этого обычно достаточно.

— Какой высокий класс! — с уважением я. — Вот я раньше просто не мог оценить, насколько ты крута, а теперь кое-чего набрался… Рагна, ты неимоверно крута!

— Ты меня захвалишь, — пробормотала моя жена своим спокойным тоном, но я не сомневался: в божественном сне она бы сейчас смущалась, краснела и прятала глаза.

Я же мысленно уже выстраивал в голове лекцию, представляя, как расскажу своим ученикам, каких высот можно добиться даже в этом нехитром трюке — оживлении мышек — если долго тренироваться.

— Мне еще нужно поговорить с тобой по поводу твоего амулета, — сказал я. — Но, наверное, позже вечером. Надо сперва проверить новых счетоводов, а то завтра праздник — зачем их зря дергать. И с Габриэлем тоже поговорить, пусть расскажет, что у нас нового по его части.

— Хорошо, — сказала Рагна, беря на руки Сашку. — Меня тоже эти неожиданные побочные эффекты от твоего амулета очень интересуют. Говоришь, у тебя и магическое зрение начало проявляться?

— Чуть-чуть совсем.

— Все равно, не должно бы… Ладно, отдай амулет мне, я его проанализирую как следует. Может быть, я в него нечаянно что-то дополнительно закодировала, не по плану. В конце концов, Ядро — очень мощная штука… — впрочем, в голосе Рагны звучало сомнение.

На том и порешили. После чего я отправился искать Габриэля, рассчитывая получить от него отчет о делах в наших мастерских и в поместье — он уже полностью управлял всеми полями вместо Лестана, который окончательно перешел в Габриэлевы помощники.

И столкнулся с омоложенным рыцарем нос к носу на подходе к его кабинету на первом этаже нашего дома (Габриэль, в отличие от орков, свое жилье строить не стал, даже не заикнулся об этом).

— Андрей, прости! — воскликнул он с совершенно новыми, непривычными интонациями. — Я бессовестно опоздал. Проспал. Неподобающее поведение с моей стороны, больше не повторится, — но говорил он это с такой странной улыбкой, что я сразу же сделал свои выводы.

— Да ничего, — сказал я, — мы же не назначали формальное время. Вчера все засиделись, я вон тоже только что до дел добрался. Ну что, давай по отчетам? Что там было?

Мы плодотворно посидели час или два, Габриэль разговаривал как всегда, и, памятуя его прошлую принципиальность, я… не то чтобы не осмелился спросить, как там с Лиихной, но счел более мудрым промолчать. На случай, если он все-таки действительно просто перепил пива, и орчанка еще не выполнила свой план. Или вообще струсила и даже не собирается его выполнять. Хорош я буду, если сдам ее!

А потом вдруг Габриэль сказал:

— И у меня еще к тебе просьба, личного характера.

— Да? — я навострил уши.

— Не мог бы ты вызвать Шонму на бой?

— Что?! — слегка офигел я. — Зачем?!

— Таков процесс сватовства у орков, — невозмутимо пояснил Габриэль. —

Старейшина рода жениха вызывает на бой отца невесты. Может и сам жених, но это считается не совсем… куртуазно, я бы сказал. А Лиихна хочет, чтобы все было куртуазно. Впрочем, она также заверила меня, что если все согласны с предстоящим браком, бой имеет характер ритуала. То есть даже до первой крови драться не принято, обычно стороны просто показывают всем красивый танец. Представитель жениха, конечно, должен победить.

— Погоди, но разве ты не сам — старейшина своего рода? — спросил я, даже не пытаясь делать вид, что удивлен.

— Нет. Главою рода является старший мужчина — то есть мой уважаемый дед. Если же рассматривать ситуацию еще шире, возникает спорный вопрос о моем членстве в большом эльфийском клане Лираэннов… — Габриэль усмехнулся. — Очень спорный, поскольку эльфы редко принимают даже полукровок! Однако сей вопрос отступает на второй план. Важнее другое: если я, при наличии живого деда, узурпирую звание главы рода, это с точки зрения орков выглядит либо самонадеянной дерзостью, либо так, будто я желаю ему смерти. Лиихна мне уже растолковала эту тонкость. Так что кроме тебя некому, — Габриэль развел руками. — Такова роль работодателя и лорда этих земель.

Я вздохнул.

— Если ты не решил сейчас надо мной подшутить, то ладно, согласен, конечно. Хотя не представляю, на чем мы с Шонмой будем драться… на логарифмических линейках?

— Он — на своей секире, ты можешь с Ханной выйти, не возбраняется, — сказал Габриэль.

— Понял… И — поздравляю.

— Спасибо, — Габриэль чуть улыбнулся. Потом вздохнул, на миг напомнив свои прежние старческие манеры, покачал головой. — Во всех моих скитаниях, во все годы службы, при всех знакомствах с орками, эльфами, гоблинами и прочими расами никогда меня не посещала мысль, что я женюсь на орчанке!.. — сделав паузу, он с легкой грустью в голосе добавил: — И еще менее того — что когда-нибудь женюсь второй раз.