— Понимаю, — сказал я с сочувствием. — Но… жить-то надо. Уж не знаю, правда, сойдетесь ли вы с Лиихной характерами, но тут не попробуешь — не узнаешь…

— Сойдемся, — твердо сказал Габриэль. — В ином случае я не позволил бы нашим отношениям зайти так далеко. Уж я постараюсь, чтобы груз моего прошлого не стал для нее тяжким бременем.

— Да она сама кого хочешь… обременит.

— Верно подмечено, — заметил Габриэль. — Лина очень похожа на Адель в этом отношении.

Хм, я представлял покойную жену Габриэля совсем другой, но если они принадлежат к одному типажу — что ж, тогда понятна его уверенность насчет того, что этот брак будет успешен. Вот бы никогда не подумал, что старому рыцарю нравятся волевые и вспыльчивые девушки, а не скромные ласковые хозяюшки, например.

Но… чья бы корова мычала! Я вообще себе собрал… на любой вкус. И Мириэль даже можно отнести к типажу «ласковая хозяюшка» — время от времени. Хотя судя по ее тренировкам, случись что с кем-то из нас (особенно с детьми!), она мигом превратится в такую фурию, что ипостась боевой генеральши Темного Властелина покажется в сравнении милой феечкой.

Между прочим, мысль о Мириэль навела меня на одно важное соображение. Я спросил Габриэля:

— Скажи, а теперь, после того, как расширил свой канал связи с лесом, ты ничего такого не видишь? В смысле, видишь у других каналы связи или нет?

— Это не каналы, — покачал головой Габриэль. — Это некое… свечение, или, скорее, некое внутреннее качество, сродни печати или ощущению. Да, ощущаю. И мне даже кажется, что всегда ощущал. Когда дед был еще тут, я словно бы чувствовал, что отличает его от людей… Но, возможно, мне только кажется — слишком много времени прошло!

— А у меня это качество есть? — спросил я его. — Не мог бы ты получше присмотреться?

— Ты, вроде бы, знаешь свою родословную, — чуть удивился Габриэль. — Разве в мирах Творца есть иные расы, кроме человеческой? Или ты все же подозреваешь у себя… — он запнулся, глаза его расширились.

— Есть связь? — уточнил я.

— Д-да… — пробормотал рыцарь. — Но… очень странная. Или я плохо вижу? У тебя есть это качество, но… неполное? — он поколебался. — Должно быть, мне чудится. Нужно спросить баронессу… — то есть учителя Мириэль, — с улыбкой поправил себя он.

— Спросим, — пообещал я. — И Рагну тоже спросим.

После наших неожиданных открытий, неудивительно, что мы с Габриэлем не стали откладывать разговор с Рагной и Мириэль до вечера, а сразу же отправились на их поиски — и столкнулись с обеими женщинами буквально в дверях. Даже с тремя, потому что у Миры на поясе висела Ханна, и выглядела чарующе на перевязи поверх кокетливого платья с оборочками. Мира взволнованно начала:

— Андрей, мне Рагна что-то странное говорит, хочет, чтобы я проверила, нет ли у тебя связи с Лесом!.. — тут она осеклась, поглядела на меня, на Габриэля, потом снова на меня.

Выражение ее лица стало невероятно удивленным — и еще более очаровательным, чем обычно.

— То есть связь с Лесом есть, я правильно поняла? — спросила Ханна.

— Да! — воскликнула Мира. — Странная какая-то, неполная… но точно есть! Значит, ее можно укрепить и расширить.

— Вот, — сказала Рагна удовлетворенно. — Я так и думала!

Мы с некромантшей переглянулись.

— Благословение Белого мужа, ты думаешь? — спросил я у нее.

Моя самая ученая жена пожала плечами.

— Иначе не знаю, как еще это объяснить. Амулет я проанализировала досконально, всеми способами, которые помню. Да я его еще на стадии создания изучила очень хорошо! Я же не артефактор, не могу интуитивно наделять объект неучтенными функциями, поэтому у него только одно свойство — создавать видимость Ядра. И то для того у меня семь потов сошло!

— И спасибо тебе большое! — я привлек Рагну к себе одной й рукой. — Он мне очень пригодился.

— Это сейчас не суть важно! — некромантша на мгновение потерлась виском о мое плечо, затем отстранилась — и внезапно схватила меня за плечи, да с такой силой, что стало неиллюзорно больно! Я все время забываю, что Рагна только выглядит хрупкой и изящной; на деле ее сила как лича ограничена только крепостью костей, из которых сделан остаток ее тела. — Самое важное сейчас, Андрей! Ты должен научиться лечить себя! Немедленно!

Столько ярости и воли было в ее голосе, что я чуть было не воскликнул былинное «Слушаюсь!» и не взял под козырек — хоть в армии и не служил никогда. Прежде Рагна никогда так со мной не говорила.

— Она права! — поддержала ее Мира взволнованным тоном. — Тебе нужно научиться себя лечить! И пользоваться связью с Лесом! И с Леу провериться — наверное, у тебя и магия Природы тогда есть, хоть немножко? И с Ночкой… Она, конечно, не показывает разума, но, может быть, связью с нею можно пользоваться все равно? Рагна, ты ведь знаешь хоть что-то об артефактах?