— Питер говорит — еще в Ненте. Я уже отправил им химеру по указанному адресу, должны завтра прийти.

— Прелесть просто… — вздохнул я. — Ну что ж, спасибо за разъяснения, постараюсь с ними встретиться завтра. Не могли бы вы послать за мной, когда они явятся?

— Да, безусловно.

Однако не успел я встать, как в дверь Вильи постучали.

— Почему мне кажется, что это именно Эдвардсы… — пробормотал замдекана.

После чего встал со стула и направился к двери. Я остался сидеть, и через минуту в гостиную, отодвинув свисающие с потолка плети красной лианы, снова вошел замдекана, за которым следовала немолодая супружеская чета. На зрительную память я не жалуюсь, а впечатления первого дня в Академии были очень свежи в моей памяти из-за новизны впечатлений и бурных эмоций, так что я сразу же узнал пару, которая ждала перед деканатом в день, когда я оформлял документы. Только сейчас вместе с ними не было нотариуса или кто он там.

Хм, интересно, если они такие важные и все из себя спонсоры Академии, почему их в начале учебного года заставили ждать, как простых смертных? Чисто из-за неразберихи, которая тогда творилась? Тогда очко в их пользу, что они не устроили из-за этого скандал.

Мужчина — полноватый осанистый господин, высокий, с низким голосом и большими руками, больше напоминал грузчика или воина, чем торговца, если бы не богатая одежда. Женщина с тонкими чертами лица, наоборот, походила на дворянку повадками и манерой двигаться. Определенно, прошла хорошую школу! Выражение ее лица сразу разъяснило мне, почему госпожу Эдвардс считали мегерой.

— А вот и куратор Питера, мессир Андрей Вяз, — сказал Вилья. — Можем обсудить ситуацию вчетвером.

Я встал и коротко поклонился даме.

Муж и жена переглянулись. Потом женщина бросилась вперед, схватила меня за обе руки и воскликнула:

— Мессир Вяз! Я вам так благодарна! Так благодарна! Спасибо, что добились от нашего непутевого мальчика таких замечательных результатов!

В глазах женщины натурально стояли слезы!

Что?! Меня опять с кем-то перепутали?

Да, когда ожидаешь ругани или высокомерия, искренняя похвала и слезы в глазах застают врасплох!

Сказать, что я был удивлен приветствием госпожи Эдвардс, значит, ничего не сказать.

— Я бы не сказал, что добился таких уж выдающихся результатов… — начал я.

— Как? Но ведь Питер победил в конкурсе эссе! Это так здорово! Я совершенно не ожидала! — тепло проговорила женщина.

Питер победил в конкурсе эссе? А почему мне об этом никто ничего до сих пор не сказал?.. Ах да, я же не спрашивал. Или он наврал родителям?

Я вопросительно взглянул на Вилью, тот слегка кивнул.

— Питер — талантливый мальчик…

— Талантливый, но слишком избалованный, — низким басом прогудел господин Эдвардс. — Надин хотела сказать, что не ожидала, что он вообще будет участвовать.

— Да, — подтвердила его жена, доставая из висящей на поясе сумочки кружевной платок и промакивая уголки глаз. — Да, я совершенно этого не ожидала! Увы, мы имели глупость с семи лет отправить Питера в специальный дворянский пансион… Там он приобрел, с одной стороны, презрение к дворянам — что очень вредно по нашей линии работы! А с другой — совершенно лишнее высокомерие! И нежелание учиться вдобавок! Когда мы спохватились, было уже поздно…

— Чего мы только не перепробовали, — добавил отец. — Право, я уже подумывал отправить его на одном из кораблей простым матросом, вот только опасался, что Надин слишком сильно переживала бы…

— Да-да, мое сердце не выдержало бы! — охотно подтвердила супруга, продолжая терзать платочек. — Увы, это все из-за меня, я слишком нервная, слишком тряслась над Питером с детства… Он наш единственный ребенок, больше никогда не будет — вы понимаете.

Я машинально кивнул, невольно преисполняясь сочувствия к этой паре.

— А тут еще выяснилось, что он некромант! — вздохнула Надин. — И я пришла в ужас! Честное слово, если бы не мессир Арвил, который на нас работает, я бы и сама, наверное, умерла! К счастью, он согласился подучить Питера до следующего набора в Академию…

— Да, кроме проблем с Ядром Нежизни, некромант — это ведь огромная ответственность, — добавил Генри Эдвардс. — За ними наблюдают во все глаза, случись что — они всегда под подозрением! Это как двигаться крутыми галсами при свежем ветре. И наш парень был совершенно к этому не готов! Я столько серебра и золота раздал, чтобы в Академии за ним наблюдали… А тут вы! — он широко и дружелюбно улыбнулся. — Даже удивительно! Вроде, ничего особенного не делаете, но Питер с вами совсем другим стал! Начал завидовать другим ребятам, соревноваться с ними, честолюбие проснулось… И все наши агенты в один голос говорят, что это вы, что такого куратора у первокурсников Нежизни еще не было. Мы еще до Нового года хотели вас поблагодарить, но, увы, не застали.

— Да, я… улетел домой, — неуверенно проговорил я, не зная, как относиться к этому потоку похвал и откровений.

— Ну вот! Хорошо, что теперь встретились… Жаль, что повод такой неприятный, — вздохнул Эдвардс. — Или приятный, это уж как посмотреть. Я и не знал, что Питер настолько смелый, чтобы на кого-то напасть!

— Должен вас разочаровать, это на него напали, — покачал головой Вилья.

— Мне доложили, что он давал сдачи? — нахмурился Эдвардс. — Или обманули?! — в голосе его зазвучали грозные нотки, и стало особенно очевидно, что этот здоровяк далеко не так добродушен, каким хочет сейчас казаться.