— Да что ж вы такие-то… Говорю же, мы только приехали вместе! — и парень отзеркалил кивок короля на людей. — В одном караване! А потом нас отдельно поселили. А у меня рекомендательное письмо к Таурехталу!

— К лорду Таурехталу! — поправил парня тот же старейшина. Остальные почему-то предпочитали больше молчать и слушать.

— К лорду, к лорду, — согласился этот странный человечек. — Только он нас не принял…

— Лорда Таурехтала сейчас нет в Тёмном лесу…

— Наверное, именно поэтому нам и выделили шалашик, поставили стражу перед входом и оставили без еды и воды?

— Какой шалашик?

— Да во-он тот, — и парень показал направление рукой.

— И тебя стражи выпустили?

— Нет, я сам ушёл.

— Кто на страже стоял? — нахмурился король.

Понятно, нашёл крайних.

Тут же вперёд вышли два эльфа, рухнули на одно колено, склонили головы.

— Почему человека выпустили?

— Мы никого не выпускали, Ваше величество!

— Тогда кто-то из вас говорит неправду?

— Ваше величество, — влез в разговор. Просто стражников стало жалко. Они-то тут точно не при чём. — Я через заднюю стенку шалаша пролез…

Сказал и стою. Молчу и смотрю, как король со старейшинами переглядывается. А среди собравшейся вокруг дерева толпы эльфов шумок пронёсся. Пронёсся и тут же затих, стоило только королю голову поднять:

— Никто не может через такую стенку пролезть!

Ничего не стал отвечать, только плечами пожал. Не буду же я их разубеждать в их заблуждении?

Король со своими старейшинами ещё о чём-то коротенько переговорил. Жаль, что я ничего не понял из их разговора, они на своём языке общались. А потом мне и предложил:

— Тогда покажи нам, как ты это сделал?

— Легко! — и я направился назад, к шалашику.

Только меня тут же остановили, за руки придержали, уцепились крепко и больше не отпустили. Мимо король прошёл, старейшины бодро прорысили, и только потом меня в спину толкнули. Даже не то, что толкнули, а движение обозначили, за руки потянули. Неприятно, конечно же, но пошёл, куда деваться…

Что сказать… Через прутья пролез, потом показал, как в оранжерею прошёл. Наградой было ошарашенное молчание толпы, отвисшие челюсти и пришибленный вид старейшин.

Ещё у меня король забрал рекомендательное письмо и приказал следовать за ним. На этот раз охрана не стала за руки хватать.

Ну раз приказал, то я и последовал. Только сначала Рози нашёл и к себе подозвал.

— Вот не умеешь ты без проблем обходиться! — первым делом прошептала мне тётушка.

И это вместо благодарности за жизни спасённых торговцев? Лучше было бы промолчать и спокойно смотреть, как им головы сносят? Всё-таки я не до конца вжился в этот мир…

Королевский дом… С трепетом в душе иду по скользкому, отполированному до блеска коридору следом за королевской свитой, глазею по сторонам — эльфы же! Фэнтэзи!

Тем неожиданнее оказался сильный удар в спину, буквально снёсший меня с ног, бросивший лицом вперёд на пол и заставивший проскользить на животе по блестящему покрытию с десяток шагов.

Больно не было, защита справилась, погасила урон, но не погасила импульс удара… Было стыдно и очень неудобно перед эльфами за весь человеческий род!

А ещё я был очень зол!

Так что скользил по полу с характерным свистящим шорохом в судорожной попытке перевернуться на спину и отразить последующую атаку.

Остановился, замер. В одной руке готовое сорваться в полёт заклинание молнии, в другой плюющийся искрами огненный шар — спалю сейчас всё здесь нахрен!

А там, откуда я начал своё фееричное скольжение, замерла с поднятой лапой огромная чёрная пантера…

Напружинилась в полной готовности прыгнуть в мою сторону. Упёрся взглядом в жёлтые мерцающие глаза, словно железом о железо лязгнуло, плавно толкнул молнию вперёд…

— Стоять! — гневный рёв короля заставил вздрогнуть пространство. Показалось или нет, но даже пол подо мной пошёл волной, заставил подпрыгнуть, помог вскочить на ноги.

Поздно…

— Отец! Это он! Он! — захлёбывался азартом где-то там, в толпе, звонкий девичий голос. — Тот самый хуман! Его Искорка узнала!

Полностью вернуть и втянуть в себя молнию не успел. Короткий ослепительный росчерк с характерным треском впился в нос чёртовой кошке, ударил щелчком разряда и отбросил зверюгу на задницу под её возмущённый мявк. Замерцали впереди спешно возводимые щиты магической защиты… Знакомо запахло палёной шерстью… Кажется, там не только кошка возмущалась…