Друзей в школе не было, прощание оказалось недолгим, как и сами сборы. В комнате никого не оказалось, все на занятиях, поэтому собрал… А собирать-то и нечего. Из школьных шмоток взял только то, что на мне. Да и то для того, чтобы до дома дойти. Где мне они пригодиться могут? Нигде! И всякую мелочёвку, после недолгого размышления, тоже оставил. Лучше новое куплю. Прихватил свои записи, тетради, и на этом всё.

Рози на съёмную квартиру всё ещё не вернулась, одному сидеть в тесных стенах не хотелось, поэтому переоделся в свою прежнюю одежду и пошёл прогуляться. До лавки. Всё-таки впереди непонятно чего ждать, поэтому нужно кое-чего прикупить в дорогу…

Вчера за сборами, разговорами и волнениями из-за неизвестности легли спать поздно и даже очень поздно. Да ещё квартиру передавали хозяевам, поэтому вымотались и морально, и физически. А просыпаться пришлось рано.

Завтрак прервал требовательный стук в дверь. Господин Эрривит соизволил приехать.

— Доедайте, а я пока введу вас в курс дела, — сразу перешёл к делу маг. Подсаживаться к столу не стал, просто прислонился спиной, точнее той её частью, что ниже поясницы располагается, к плите и попросил чего-нибудь для утоления жажды.

Внимательно понаблюдал за суетившейся тётушкой, взял протянутую ему кружку, поблагодарил лёгким кивком головы, отхлебнул, улыбнулся и начал рассказывать:

— Несколько дней назад из столицы в Тёмный лес ушёл торговый караван. Нам необходимо его нагнать и присоединиться к торговцам. С ними вы доберётесь до места…

— Только мы? — не удержался и уточнил.

— Да. Я отдам караванщикам необходимые распоряжения и вернусь в столицу.

— А обязательно к эльфам ехать? Я слышал, что они, как бы это сказать, не очень людей жалуют?

— А у вас нет другого выхода. Конечно, было бы лучше вас вообще под землю спрятать…

Я, как это услышал, чуть не подавился. Архимаг же понимающе улыбнулся и договорил:

— К гномам… К сожалению, это сейчас невыполнимо. После столкновения с Чёрной ордой они все свои входы-выходы запечатали…

— Почему?

— Слишком много потерь понесли. Опасаются, что пришлые могут воспользоваться их слабостью и позариться на сокровища… — Эрривит мечтательно прищурился. — А сокровищ у них хватает… Да-а… Но и у эльфов вас никто в здравом уме искать не станет. Ты правильно заметил — всем известно, что лесной народ людей, мягко сказать, недолюбливает. И к себе редко кого, кроме торговцев, допускает.

— А мы как же?

— А что вы? Доберётесь с торговцами, дальше покажете рекомендательное письмо, посидите у них, пока северяне к себе не вернутся…

— А если эльфы откажутся нас принимать?

— Не откажутся. Письмо вручите лорду Таурехталу, он обещал вас принять.

— Когда это он обещал?

— Тебе какая разница? Главное, что в Тёмном лесу вас уж точно никто искать не станет! И ещё одно. Ярослав, ты уж постарайся хоть там не влипать в неприятности…

Как бы не возгордиться от осознания своей значимости… Сопровождал-то нас лично архимаг, одна из ключевых фигур королевства! Правда, недолго. Торговый караван шёл медленно, поэтому мы его нагнали к концу второго дня. Там нас с тётушкой передали из рук в руки старшему из торговцев, и господин Эрривит распрощался с нами, напоследок ещё раз напомнив о моём обещании не влипать в неприятности. Как будто я их специально ищу…

А ещё через два дня мы добрались до гор. Потом неделю пробирались по горным ущельям, пару раз дорога забиралась на перевалы, спускалась вниз и снова петляла между огромных отвесных скал и каменных осыпей.

Мы с Рози почти не вылезали из повозки. По первому времени к тётушке пытался подкатить кое-кто из охранников, но она их быстро отшила. А на меня вообще никто не обращал никакого внимания. На привале удалось услышать разговор торговцев между собой. До нападения чёрных за этой дорогой следили гномы, расчищали от камней. Теперь же с каждым разом становится всё сложнее и сложнее по ней проезжать, приходится самим убирать скатившиеся сверху валуны.

Защиту не снимал, не хватало ещё получить по голове случайной каменюкой, по этой же причине старались с тётушкой из повозки не вылезать. Тканевый тент пусть и эфемерная защита, но хоть какая-то.

А вообще все эти горы, петляющая в скалистом ущелье дорога, крутые перевалы здорово надоели. Я когда-то в горы рвался? Больше такого желания у меня нет! Пропало оно! Наелся гор выше крыши! Предгорье показалось благословенным раем. Ну а когда на равнину спустились и приблизились к лесу, вообще стало хорошо. Да что там хорошо? Прекрасно всё стало! Главное, тепло! Не нужно постоянно кутаться в тёплые вещи, которых у нас, кстати, было очень мало. Как-то забыл господин Эрривит предупредить нас о подобной проблеме на высокогорье…