Одёжка окончательно пришла в негодность – штаны и до этого прилично истрепались, а тут вообще превратились в короткие, очень короткие шорты с вентиляцией сзади. Сами штанины я аккуратно превратил в портянки. Ну и сапоги – непонятное и бесформенное нечто, пока ещё как-то держались, защищали ступни.

Но меня это мало беспокоило – не перед кем тут выпендриваться.

Несколько раз останавливался у небольшой речушки, ловил мелкую рыбу, крупной тут не было, и отмокал от накопившейся грязи. Ну и резал лозу, и в конце концов сплёл себе что-то вроде корзины.

Опыта нет, поэтому пока получился более или менее удобоносимый результат, пришлось изрядно помучиться.

Зато сейчас моя страхолюдная корзина доверху наполнена разнообразной едой собственного приготовления, и я наконец-то возвращаюсь обратно. Иду потихоньку к тому самому проходу в горах. К ущелью…

И ни разу за всё прошедшее время я не возвращался мыслями к последней своей встрече с Горином и эльфами. Мне было всё равно…

А сейчас вдруг вспомнил и даже как-то заволновался. Тётушка этой ночью приснилась, да так ясно, словно наяву с ней пообщались. Всё беспокоилась и переживала за меня. За себя же просила не беспокоиться, всё у неё хорошо, дела идут превосходно. Наверное, сон и потянул за собой воспоминания.

Ну а если встреча вспомнилась, то и эта эльфийская зараза тут же как живая перед глазами предстала. Со своим язвительным хмыканьем и презрительной усмешкой на лице.

Воистину, помяни чёрта к ночи, он тут же и объявится…

На сканере снова появилась уже знакомая пятёрка засветок. Только на этот раз они решили сменить тактику сопровождения. Начали приближаться, потихоньку выходя на мой след. А оно мне нужно, с ними встречаться? Для меня подобные встречи ещё ни разу хорошо не заканчивались…

Ускорил шаг, перешёл на бег. Корзинка, правда, тяжёлая, в руках болтается, мешает.

Отмахал какое-то расстояние, на шаг перешёл. Дистанция между нами сохраняется прежняя, значит, можно пока просто пройти. То ли мои преследователи поняли моё нежелание с ними встречаться, то ли ещё что, но больше попыток сближения не делали.

А там дело к вечеру пошло, я и ушёл вверх, к горам. Там-то меня точно никто из этой лесной братии искать не станет. Правда, обольщаться не следует, эльфы следопыты отличные, и если они на мой след встанут, то точно найдут.

Вообще-то, зря я себя накручиваю. Ну кому я здесь настолько нужен, чтобы за мной по пятам ходить, выслеживать? Ни-ко-му! Эти же просто свой лес от непрошенных гостей берегут.

А я тут уже сколько дней шастаю. Подозрительно? То-то же! Само собой, вот они и приглядывают со стороны за мной на всякий случай. И не конкретно за мной, а просто за кем-то, кто регулярно шарится вблизи их владений.

Ну а если уж очень хорошо подумать, то приглядывают наверняка по чьему-то конкретному приказанию. Иначе давно бы в оборот взяли и как минимум поинтересовались бы и моей персоной, и моими намерениями. А так пока просто со стороны присматривают…

В одиночку пройти через ущелье оказалось не в пример быстрее, чем в караване торговцев. Шагал я быстрым шагом, порой переходил на лёгкий бег, где дорога позволяла, привалы устраивал редко. Да не устраивал почти, торопился ущелье побыстрее пройти. ненавижу узкие и закрытые места. В них я себя бабочкой на булавке чувствую.

Один раз остановился на знакомом месте возле небольшого водопадика, где и отдохнул несколько часов. Первые сутки в ущелье вообще не спал, так всю ночь и провёл в дороге. Перекусывал, в основном, на ходу. Запускал руку в корзинку и доставал то, что душа просила. А просила она мясо.

Пусть оно у меня и пресное, несолёное, но за прошедшие дни я к этому как-то привык. А то, что вяленое, так это даже хорошо. Идёшь, по сторонам поглядываешь, сканером дорогу впереди и позади себя проверяешь и жуёшь эти жёсткие волокна, как жевательную резинку. Честно говоря, сравнение тут несколько некорректное. Моё вяленое мясо на кусок старой автомобильной покрышки больше всего похоже, а не на жвачку.

Перед выходом на равнину остановился. Выждал какое-то время и только потом осторожно двинулся вперёд. Сканер мой узким лучом вперёд бьёт, стены ущелья не дают ему нормально по сторонам работать. Поэтому и не вижу я, что меня на выходе ожидает.

Почему так осторожничаю? Да потому что прекрасно помню и дорогу сюда, и рассказы торговцев о разбойниках, поджидающих на равнине всяких неосторожных путников.

Время выбрал такое, самое что ни на есть предзакатное. Когда уже нет смысла сидеть в засаде, когда даже охотники за чужим добром убираются в свои логова.

Правда, вопреки моим опасениям, сканер заработал нормально ещё в горле скалистого ущелья. С каждым новым шагом вперёд сектор обнаружения всё увеличивался и увеличивался. Так что ближе к выходу я немного осмелел и дальше шёл, в общем-то, довольно безбоязненно.