Шрифт:
Ну не подыхать же в конце пути? Нашёл какие-то крохи сил на самом донышке измученного организма, сумел поднять подбородок и вдохнуть. Дальше стало проще — кургузый силуэт корабля на середине фарватера словно сил придал. С кряхтеньем встал сначала на четвереньки, потом сумел разогнуться и подняться на ноги. Махнул руками, засипел измученным горлом… Никто, само собой, меня не заметил.
Чертыхнулся на собственную тупость. Или сильную до отупения усталость и скастовал на себя малое исцеление. Миг, и силы вернулись. Голод накинулся, но он подождёт. А внимание к себе привлечь? Да проще простого! И в небо взвился огненный шар…
На палубе забегали, послышались неразборчивые команды и корабль медленно стал поворачивать в мою сторону, пошёл на вёслах. Но убирать паруса не спешил, просто подошёл чуть ближе к берегу.
— Что хотел? — проорали с борта.
— Чёрные лучики напали! Нужно предупредить городскую стражу!
— Где напали?
— Три протоки отсюда и вон в ту сторону! — взмахом руки показал направление.
— Много их?
— Десятка три будет!
Ещё услышал, как заспорили между собой моряки. Разобрал ещё вроде бы как слова «орда идёт», но не уверен. А корабль вместо того, чтобы развернуться и уйти к городу, вывалил вёсла с бортов и начал набирать ход, с каждым новым гребком уходя всё дальше от меня к устью реки.
Струсили! Хотел паруса беглецам пожечь, уже и огонь готов был с руки сорваться, да передумал наказывать купчишек. Каждый сам выбирает для себя дорогу. По своим силам…
Придётся ждать. И восстанавливать силы. Что там у меня в мешке съедобного осталось?
Через какое-то время показался другой корабль, идущий против течения как раз в сторону города. Этот точно не купец, силуэт не такой пузатый. Да и какая мне разница? Сомневаться не стал, шарахнул по воде огненным шаром у него по курсу. И встал на виду, поднял вверх руку. На этот раз паруса и вёсла на судёнышке сразу убрали. Кораблик погасил скорость и бросил якорь, чтобы течением не сносило.
— Что хотел?
А другого вопроса не нашлось?
— Возьмите на борт! Лодка утонула. У меня есть чем заплатить!
Про лучников промолчал. А то и эти уйдут. Но на этот раз удача была на моей стороне. С судна спустили лодку, по канатам ловко соскользнули вниз два моряка, взмахнули вёслами и шустро направились к берегу. А ещё через несколько минут я оказался на палубе судёнышка.
— Деньги! — протянул руку кто-то из старшин команды корабля. Не разбираюсь я пока в морской форме. А это точно форма. И точно не торговцы. И только сейчас я обратил внимание на цвета одежды моряков. Сине-зелёные…
Команда подняла якорь, и корабль быстро набрал ход. Гребцы дружно работали вёслами, наращивая с каждым гребком скорость. И к вечеру показались городские стены. Добрался. Теперь нужно стражу предупредить…
Глава 11
Если бы в мешке не осталось пробивших плотную ткань и застрявших внутри наконечников чёрных стрел, то вряд ли получилось бы что-то доказать страже. А так удалось предупредить, поверили мне. И сразу же отправили прочь, а сами забегали, засуетились. Ну а уже дома тётушка рассказала, с кем это я столкнулся на морском берегу. И в словах сбежавших купцов я не ошибся, всё правильно расслышал. Чёрная орда…
Редко, очень редко, но наступало время, когда пещерным гоблинам становилось тесно в их бескрайних глубоких подземельях. От перенаселения наступал голод, и жители подземных недр выбирались наружу.
— И тогда чёрная тьма накрывала землю! В её ненасытной утробе находило свой конец всё живое, выросшее под солнцем, а на вытоптанных землях потом ещё долго ничего не росло, ни трава, ни кустарник с деревьями… — такими словами закончила свой грустный рассказ Рози, оглядела притихших нас, притянула к себе испуганную Младу и приободрила. — Так было раньше! А сейчас у нас крепкие стены, высокие каменные башни и большое сильное войско, закованное в железные латы!
Обрадованная Млада вслед за Рози отправилась в лавку готовить лечебные зелья. Тётушка сказала, что сейчас таких зелий понадобится много. Только после этих слов я поверил, что орда, это по-настоящему страшно… До этого момента чёрные лучники меня не особо впечатлили. Поверил и побежал в школу. Наверняка ведь скоро в городе и школе объявят общий сбор. Глядишь, в обороне и мой скромный дар может сгодиться.
Чёрные, как им и полагалось по закону жанра, пришли ночью.
Днём город спешно готовился к обороне, а из порта в срочном порядке уходили корабли. По реке пока ещё можно было уйти. Бежали те, кто мог убежать и те, кто не хотел сражаться. После недолгой стоянки ушёл вниз по реке и пришвартовавшийся этим утром корабль с сине-зелёным флагом…
И только тогда реку перегородили цепями, растянув их между береговыми башнями.
Я был прав и неправ одновременно. Срочный сбор всей школы никто не объявил, но все были здесь, тусовались в своих классах, возбуждённо обсуждали приход орды и, конечно же, осаду города, и оттого казалось, что из-за дверей идёт похожее на пчелиное встревоженное гудение. А потом было общее построение. Каждому классу определили какое-то дело. Старшие в алхимическиих лабораториях готовили какие-то снадобья, средние заряжали магические накопители амулетов, младшие перебирали тряпичный хлам, отмывали грязную посуду и разливали в чистую уже готовые зелья.