Её слова оставили меня в замешательстве. Я не могла понять, что Ранар искал во мне, но чувствовала, что он не оставит меня в покое.

– ---

Я шла по коридору, стараясь не думать о недавней встрече с Ранаром. Его взгляд, его голос, его близость… Всё это оставило меня в таком состоянии, что я всё ещё чувствовала себя напряжённой. Лана шла рядом, болтая о лекциях, преподавателях и местных правилах Академии. Я кивала, но почти не слушала её, сосредоточившись на том, чтобы дышать ровно и не оборачиваться.

Коридоры Академии казались бесконечными. Высокие, гладкие стены, мягкий свет, мерцающий вдоль пола, создавали иллюзию, что ты идёшь в туннеле, ведущем в неизвестность. В какой-то момент я услышала шаги позади нас. Они были уверенными, ровными, слишком знакомыми.

Моё сердце резко забилось быстрее. Я замедлила шаг, чувствуя, как тело напряжённо ожидает чего-то. Лана что-то говорила, но я перестала её слышать.

Шаги становились ближе. Я на мгновение закрыла глаза, пытаясь успокоиться, но образ Ранара, его янтарные глаза и насмешливая улыбка снова всплыл передо мной.

Я обернулась резко, готовясь встретить его снова, но вместо этого наткнулась на совершенно другое лицо.

Передо мной стоял высокий парень, с благородными чертами лица и светло-лиловой кожей. Его глаза, сияющие мягким светом, излучали доброту и спокойствие, совсем не похожие на взгляд Ранара. Я сразу почувствовала облегчение, хотя остаточное напряжение ещё не исчезло.

— О, прости, я тебя напугал? — спросил он, поднимая руки в жесте извинения. Его голос был глубоким, но мягким, в нём слышалась неподдельная забота.

— Нет, всё нормально, — поспешила ответить я, чувствуя, как румянец начинает заполнять мои щеки.

— Уверена? — он склонил голову набок, с лёгкой улыбкой внимательно глядя на меня. — Ты выглядишь немного… напряжённой.

— Просто первый день, — пробормотала я, отводя взгляд. — Я иду на лекцию профессора Тарина.

— Правда? — его лицо осветила добрая улыбка. — Тогда мы идём в одном направлении. Я тоже только что поступил, и это будет моя первая лекция.

Я слегка удивилась. Он выглядел так спокойно и уверенно, что я бы никогда не подумала, что он тоже новичок.

— Элла, — представилась я, чувствуя, как напряжение постепенно спадает.

— Кайрон, — ответил он, чуть кивая. — Ты Землянка?

Его вопрос прозвучал спокойно, без намёка на насмешку или предвзятость, которые я ожидала.

— Да, — ответила я, решив не углубляться.

— Это редкость, — сказал он, его взгляд задержался на мне чуть дольше, чем я ожидала. — Наверное, тебе здесь непросто?

— Пока что привыкаю, — уклончиво ответила я.

— Ну, значит, мы в одинаковом положении, — заметил он. — Первый день — всегда стресс.

Я посмотрела на него и почувствовала, как странное напряжение начинает утихать. Его доброжелательность была заразительной, а улыбка — искренней.

— Ты же не против компании? — спросил он, слегка отступив в сторону, как бы предлагая мне идти вперёд.

— Думаю, нет, — ответила я, чувствуя, что его спокойствие успокаивает и меня.

Лана тем временем стояла рядом, с улыбкой наблюдая за нами.

— Похоже, у тебя теперь будет ещё один гид, Элла, — заметила она с лёгкой насмешкой. — Удачи, Кайрон. Она не из простых.

Я бросила на неё взгляд, полный негодования, но она уже рассмеялась и двинулась дальше, оставив нас вдвоём. Кайрон выглядел чуть смущённым, но всё же предложил:

— Пойдём? Мы уже почти на месте.

Я кивнула, чувствуя, как рядом с ним тревога постепенно начинает отступать. Его спокойствие и дружелюбие оказались именно тем, что мне сейчас нужно.

Мы шли по длинному коридору, и я невольно снова посмотрела на него. Его светлая лиловая кожа мягко отражала свет от стен, а маленькие рожки, едва заметные на его голове, делали его черты ещё более утончёнными. Это был второй Люминарий, с которым я столкнулась за такое короткое время, но он был совсем другим. Спокойный, дружелюбный, даже немного застенчивый.

— Ты уже знаешь, откуда я, — сказала я, чтобы разрядить тишину. — Но я не знаю, откуда ты.

Он чуть повернул голову, взглянув на меня с лёгкой улыбкой.

— Я Люминарий, — спокойно ответил он. — С Лантара.

— Я так и подумала, — кивнула я. — Но ты немного… не такой, как другие Люминарии, которых я видела.

Его губы изогнулись в мягкой улыбке, и он, казалось, вовсе не удивился.

— Это особенности моего рода, — объяснил он, его тон был ровным, как будто это была просто справочная информация. — Светлая кожа и маленькие рожки — это наша генетика. Нас не так много, но такие отличия для Лантара вполне обычны.