Профессор Тарин выждал, пока в зале воцарится полная тишина. Его пристальный взгляд скользнул по аудитории, словно он хотел убедиться, что все готовы слушать.

— Теперь, когда вы поняли, как важно изучать расы, с которыми вам предстоит взаимодействовать, я хочу, чтобы вы применили эту теорию на практике, — начал он, его голос был ровным, но твёрдым. — Разделитесь на пары. Как именно — меня не волнует.

Аудитория тут же зашумела. Кто-то начал оглядываться, кто-то переговаривался. Я почувствовала лёгкое напряжение, не зная, с кем можно работать. Работа в парах всегда казалась мне немного сложной — никогда не знаешь, насколько надёжным будет твой партнёр.

— Ваше задание — подготовить презентацию о любой расе, представленной в Межгалактическом союзе. Но имейте в виду: каждая пара выбирает уникальную расу. Повторений быть не должно, — продолжил он, перекрывая шум. — Презентация должна содержать описание культуры, биологических особенностей, сильных и слабых сторон. И самое главное — вы должны предложить стратегию взаимодействия с этой расой, которая избежит конфликтов.

Я услышала шорох блокнотов и звуки клавиш — все спешили записать детали задания.

— У вас есть три дня, — закончил он, сжав руки за спиной. — Оцениваться будет глубина исследования и качество подачи. Это ваше первое задание, и я надеюсь, что вы справитесь.

Едва он закончил, как зал наполнился ещё большим гулом. Студенты начали активно искать себе партнёров. Я замерла, чувствуя лёгкое смущение.

— Хочешь работать вместе? — услышала я спокойный голос рядом. Обернувшись, я увидела Кайрона. Его глаза светились дружелюбием, а на губах играла лёгкая улыбка.

— Да, конечно, — ответила я, радуясь, что мне не придётся мучиться с выбором.

— Отлично. Тогда решим, какую расу взять, пока другие их не разобрали, — предложил он, достав свой блокнот.

В этот момент я почувствовала на себе чей-то взгляд. Оглянувшись, я встретилась с янтарными глазами Ранара. Он смотрел прямо на меня, его лицо выражало знакомую насмешливую уверенность. Судя по всему, он уже нашёл себе пару, и, конечно, выглядел так, будто невероятно доволен.

Я глубоко вдохнула, отвела взгляд и сосредоточилась на Кайроне.

— Давай начнём с выбора, пока список ещё открыт, — сказала я, чувствуя, как внутри снова загорается азарт. Сделаем самую лучшую презентацию и получим самый высокий бал.

Кайрон внимательно посмотрел на меня, слегка приподняв бровь.

— Ну, какую расу будем изучать? — спросил он, ожидая моего предложения.

Я уже знала ответ, поэтому сказала твёрдо:

— Люминарии. Это твоя раса, ты знаешь о ней всё, и нам будет проще подготовить презентацию.

Он улыбнулся, но в его взгляде появилась лёгкая хитринка.

— А почему бы тогда не взять Землян? — предложил он с видимой невинностью. — Это твоя раса, и ты точно сможешь рассказать больше, чем кто-либо.

Я нахмурилась, чувствуя, как внутри поднимается упрямство.

— Земляне? — переспросила я, скрещивая руки. — Мы… слишком простые. Мы не такие интересные, как Люминарии.

Кайрон усмехнулся, склонив голову в сторону.

— Вот поэтому и стоило бы их выбрать, — сказал он спокойно. — Показать, что у Землян есть глубина, которую никто не замечает.

— Нет, — отрезала я. — Люминарии. Это мой окончательный выбор.

Кайрон тихо рассмеялся, видя мою решимость, и поднял руки в знак сдачи.

— Хорошо, сдаюсь. Люминарии так Люминарии. Но у меня есть условие, — сказал он, глядя на меня с лёгкой улыбкой.

— Какое ещё условие? — спросила я, настороженно глядя на него.

— Взамен на то, что я уступил тебе, ты должна отвечать на все мои вопросы о Землянах, — заявил он. — Думаю, узнать больше о вашей расе будет не менее полезно.

Я прищурилась, но, немного подумав, кивнула.

— Ладно, договорились. Но не обещаю, что мои ответы будут интереснее, чем Люминарии, — бросила я с лёгкой усмешкой.

Элла

Когда последняя на сегодняшний день лекция закончилась, студенты начали шумно собираться, переговариваться и расходиться по своим делам. Я быстро сложила записи, поднялась и, глянув на Кайрона, предложила:

— Пойдём?

Он кивнул с лёгкой улыбкой и жестом пригласил меня вперёд. Мы шли по широким коридорам Академии, освещённым мягким светом, который отражался от стен и пола, создавая успокаивающую атмосферу.