— Ты, кстати, знала, что эти костюмы сами подстраиваются под фигуру? — спросила Лана, оторвавшись от планшета. — Умная ткань, между прочим. Это одна из фишек Академии.

— Теперь знаю, — ответила я, застёгивая аккуратные серебряные пуговицы на пиджаке. Костюм действительно сидел идеально, будто его сшили специально для меня. — Хотя всё равно чувствую себя немного странно в этом.

— Привыкнешь, — бросила Лана, улыбнувшись. — Главное — выглядеть прилично, иначе будешь привлекать внимание не тем, чем хотелось бы.

Я фыркнула, надевая ботинки, которые, к счастью, тоже оказались удобными. Ещё раз взглянув на себя в зеркало, я убедилась, что всё выглядит как надо. Лана одобрительно кивнула.

— Теперь ты готова. Идём, — скомандовала она, подхватывая свой планшет.

Я сделала глубокий вдох и последовала за ней. Мы вышли из комнаты, и коридоры общежития, наполненные шумом и гулом голосов, постепенно оживляли моё состояние. Впереди был ужин, и, как сказала Лана, кухня здесь действительно заслуживала внимания.

Столовая Академии оказалась огромным пространством с высокими сводчатыми потолками и столами, расставленными в идеальном порядке. В воздухе витали ароматы сотен блюд, а студенты разных рас толпились у интерактивных прилавков, выбирая себе ужин.

Лана сразу направилась к одному из прилавков, жестом приглашая меня следовать за ней.

— Вот он, настоящий рай для экспериментаторов, — сказала она, указывая на длинный ряд ярко подсвеченных блюд, которые крутились на прозрачной ленте. — Тут есть всё: от земного рагу до каких-то штук с Лантара, которые я даже не могу произнести.

Я замерла, пытаясь оценить всю широту выбора. Передо мной крутились разноцветные блюда, каждое с миниатюрным голографическим описанием. Некоторые выглядели знакомо, другие — совершенно инопланетно.

— Ты что-нибудь пробовала отсюда раньше? — спросила я, глядя, как Лана уверенно выбирает что-то тёмно-зелёное с золотыми каплями.

— Конечно, — ответила она, не оборачиваясь. — Я тут уже второй год. Вот это, например, — она подняла тарелку, — что-то вроде острого салата с Оникса. А это, — указала на соседнюю секцию, — земной бургер. Скукотища, если честно.

Я нахмурилась, рассматривая выбор. Мой взгляд упал на тарелку с чем-то ярко-фиолетовым и дымящимся.

— А вот это что? — спросила я, указывая.

Лана взглянула на голографическое описание и фыркнула.

— Это блюдо из Лантара. Говорят, оно слегка... обжигает. Буквально. Ну, если ты любишь острые ощущения, можешь рискнуть.

Я улыбнулась, почувствовав, как внутри разгорается желание попробовать что-то новое.

— Почему бы и нет? — ответила я, беря тарелку. — Надо же привыкать к разным вкусам, если я собираюсь здесь выжить.

— Дерзко, — прокомментировала Лана, поднимая бровь. — Ладно, посмотрим, насколько ты будешь довольна своим экспериментом.

Мы взяли подносы и направились к одному из свободных столов. Я оглядывалась, замечая студентов самых разных рас, увлечённых беседами или поглощённых своими блюдами. Атмосфера была шумной, но в то же время уютной.

Я поставила тарелку перед собой, чувствуя лёгкое волнение. Лана наблюдала за мной с нескрываемым интересом.

— Ну что, смелая Землянка, готова? — спросила она, ухмыляясь.

Я взяла приборы и сделала первый осторожный кусочек. Вкус оказался одновременно ярким, острым и слегка терпким, но, к моему удивлению, довольно приятным.

— Неплохо, — сказала я, чувствуя, как мои вкусовые рецепторы приходят в восторг.

— Посмотрим, что ты скажешь через минуту, — засмеялась Лана, начав есть свой салат.

Эксперимент удался. Я наслаждалась ужином, чувствуя, что понемногу начинаю привыкать к жизни в Академии.

Мы с Ланой только начали ужин, когда к нашему столу подошли две девушки. Обе выглядели уверенно и непринуждённо, а их униформа сидела так идеально, что казалось, будто они привыкли быть в центре внимания.

— Лана! — воскликнула одна из них, с длинными серебристыми волосами и светлыми глазами, которые слегка сверкали при движении. — Мы думали, ты ужинаешь с новенькой.

— Угадали, — ответила Лана с лёгкой улыбкой, указывая на меня. — Девочки, познакомьтесь, это Элла. Мы соседи по комнате.

Вторая девушка, с густыми каштановыми волосами и кожей цвета карамели, усмехнулась, садясь напротив меня.

— Привет, Элла, — сказала она, глядя на меня с интересом. — Я Тира, а это Эсса. Мы одногруппницы Ланы. Она наверняка уже рассказала тебе всё о нас?