— Не всё, — вставила Лана, прежде чем я успела ответить. — Но они тут, чтобы это исправить.

Я почувствовала, как ко мне приковано их внимание, но их взгляды не были враждебными. Скорее, они изучали меня, словно пытались понять, чего можно ожидать.

— Первый день в Академии? — спросила Эсса, склонив голову набок. Её светлые глаза мягко сияли.

— Да, — ответила я, пытаясь сохранять спокойствие. — Только осваиваюсь.

— Сложно привыкнуть к такому месту, — заметила Тира, поднимая свой поднос и делая глоток ярко-голубого напитка. — Особенно если ты с Земли.

— Как и я, — вмешалась Лана, отводя взгляд от своей тарелки. — Элла справится, не сомневаюсь.

— Лана была одной из лучших в нашем потоке, — сказала Эсса, не скрывая восхищения. — Правда, если бы она меньше тратила времени на сарказм, была бы ещё лучше.

— А ты бы могла быть смешнее, если бы не тратила всё время на попытки быть идеальной, — парировала Лана, ухмыляясь.

Я не сдержалась и улыбнулась. Их перепалка была доброй и даже немного забавной.

— Ну, Элла, если тебе понадобится помощь, обращайся, — сказала Тира, повернувшись ко мне. — Мы знаем Лану, она иногда бывает невыносимой.

— Спасибо, учту, — ответила я, и все за столом рассмеялись.

Девушки, казалось, приняли меня как свою, и разговор вскоре перешёл на обсуждение преподавателей, лекций и заданий. Я начала чувствовать себя более уверенно, понимая, что, возможно, Академия не будет таким уж сложным местом, если рядом есть такие люди.

Пока Лана и её одногруппницы продолжали оживленно обсуждать что-то, я на мгновение отстранилась от разговора. Опустив взгляд на свои руки, я начала машинально вертеть кольцо, которое носила на среднем пальце. Оно было гладким, серебристым, с тонкой линией светящегося узора по центру. Это кольцо выдали всем новоприбывшим в Академии — устройство, которое автоматически переводило любой язык в реальном времени.

Я провела пальцем по его поверхности, чувствуя, как мягкое тепло разливается по коже.

Как же это удобно, — подумала я, глядя на кольцо. — Без него я бы вряд ли смогла понять хоть половину из того, что здесь говорят. Удивительно, как технологии делают нас ближе друг к другу.

Вокруг меня говорили на десятках языков, каждый уникальный, со своей мелодикой и ритмом. Язык Ланы и её подруг был особенно интересным — в нём скользили какие-то странные звуки, которые без кольца я вряд ли смогла бы воспроизвести.

В мире, где так много рас и культур, такие устройства — настоящая находка. Они помогают избежать неловкости, недопонимания и дают возможность сосредоточиться на самом главном: общении.

Я продолжала вертеть кольцо на пальце, всё ещё размышляя о том, как оно делает общение таким естественным. В голове мелькнула идея, и, поддавшись любопытству, я осторожно сняла кольцо, положив его на стол рядом с тарелкой.

Голоса Ланы и её подруг тут же превратились в мелодичный поток звуков, совершенно непонятных, но завораживающих. У Ланы речь была плавной, словно песня с короткими акцентами на конце слов. Эсса говорила чуть громче, с ритмом, напоминающим быстрый поток воды, а у Тиры голос звучал более низко, с чёткими, почти отрывистыми окончаниями.

Я слушала их, пытаясь уловить хоть малейший смысл, но звуки, хотя и были красивыми, остались для меня загадкой.

— Всё в порядке? — спросила Лана, заметив, что я странно смотрю на неё. Я быстро вернула кольцо на палец, и её голос снова зазвучал привычно и понятно.

— Просто проверяла, как звучит ваш язык, — призналась я с лёгкой улыбкой.

— Сложный, да? — спросила Тира, слегка усмехнувшись. — Немногие могут понять его без помощи переводчиков.

— Завораживающий, но да, понять невозможно, — ответила я, покачав головой.

В этот момент я услышала за своей спиной другой голос. Низкий, глубокий, с лёгкой хрипотцой. Он пробился сквозь общий шум, и я инстинктивно обернулась.

Там, через несколько столов от нас, сидел Ранар. Его янтарные глаза уже были направлены на меня, и наша встреча взглядами оказалась неожиданной и почти осязаемой. Его лицо оставалось спокойным, но уголки губ изогнулись в лёгкой насмешливой улыбке, словно он знал, что застал меня врасплох.

Я быстро отвернулась, чувствуя, как моё сердце забилось чуть быстрее.

Что он здесь делает? И почему снова смотрит на меня?

— Ты чего такая? — спросила Лана, бросив на меня изучающий взгляд.

— Ничего, просто… показалось, что я кого-то знаю, — пробормотала я, стараясь не поднимать головы.

Но я знала, что это мне не просто "показалось". Ранар явно что-то задумал, и этот взгляд был началом чего-то, что я пока не могла понять. Особенно учитывая тот факт, что своим взглядом Люминарии умеют приманивать к себе внимание всех существ. Это было особенностью их расы, о которой я вычитала в Галактикнете.