Звонок сотового раздался, как всегда, не вовремя.

Я как раз тащил огромную коробку в машину. Так что ответил не сразу. Но когда услышал два взволнованных детских голоска, перебивавших друг друга, забыл и о переезде и обо всем остальном.

— К вам в садик забрался бабайка? — Главное, что я понял из сбивчивых объяснений Васи и Клары. — Не подходите к нему, девочки, я уже мчусь к вам!

Андрей

Хорошо, что девочки позвонили мне.

Бабайкой я представлял никого иного, как Федора Грибова. Никому другому в голову не пришло бы пугать детей своим появлением. Выходит, это гад решил действовать через дочек Русалочки и таким образом отомстить ей? Невзирая на мои предупреждения?

Надо было лучше с ним «разговаривать».

До детского садика я добрался по-настоящему разъяренный. Готовый навсегда избавиться от Федора. Будь он хоть трижды известным фермером. Тот, кто решился напасть на детей, не заслуживает ни жалости, ни снисхождения. Для этого типа я даже лопату прихватил, чтоб его самого прикопать где-нибудь в лесочке, как репу. Живого, разумеется. Пусть ночку посидит, подумает над своим поведением. Может быть, познакомится с местной живностью поближе. Такая встреча быстро отобьет желание пугать детей.

Марья Петровна, воспитательница, встретила меня возле ворот. Детишки стояли чуть поодаль и тесно жались друг к другу, испуганные и бледные. Только Вася с Кларой, увидев меня, бросились навстречу и повисли у меня на руках.

— Ну, рассказывайте, где ваш бабайка? — попросил я, готовый действовать.

— Там, в кустах!.. — с суеверным страхом сообщила воспитательница. — Давно просила сторожа скосить эти проклятые лопухи, вымахали выше человеческого роста. Вот там теперь и заводится всякая нечисть.

— Нечисть?.. — повторил я.

Только сейчас подумал, что Федор Грибов слишком труслив, чтобы действовать своими руками. Вряд ли этот местный королек стел бы прятаться в лопухах. Скорее, нанял кого-то, чтобы запугать детей.

Но зачем ему это?

Действительно мстит Ариэль? Таким дурным способом?!

— Будем разбираться, — пообещал я. — Где заросли?

Вася и Клара взяли меня за руки и повели в нужном направлении. Марья Петровна семенила рядом, а остальные дети шли сзади. По дороге я узнал, что воспитательница сама разрешила девочкам позвонить с ее телефона.

— Я позвонила паре папаш, — сообщила она встревожено, — но меня подняли на смех. Сказали, будто я запугиваю детей своими причудами. Еще и Ариэль предлагали показаться. Но я ведь не сумасшедшая!

— Конечно, нет, — согласился я. Марья Петровна не походила на умалишенную, но при этом искренне беспокоилась за детей. — А Ариэль вы звонили?

— Не стала ее тревожить, — охнула воспитательница. — С таким бабайкой двум женщинам не справиться. Он такой… Страшный.

— Лохматый, — добавила Василиса.

— С красными глазищами! — пискнула Кларисса.

— И воет, — поддержал девочек парнишка в цветастой панамке.

Он же с гордостью вручил мне свой игрушечный меч, сказав, что против чудовищ надо выступать непременно с таким оружием.

Я все больше сомневался, что это выходка Федора Грибова. Но и в бабайку не верил. Какие еще чудовища средь бела дня? А вот в то, что какой-нибудь забулдыга принял на грудь лишнего, да уснул в прохладе лопухов – вполне себе. Он мог быть и косматым и красноглазым. Да и храпеть мог с завываниями.

Добравшись до зарослей, расположившихся аккурат за забором детской площадки, попросил детей и воспитательницу остаться в стороне. Мало ли что взбредет в голову разбуженному «бабайке». У него в запасе может оказаться что-то понадежнее деревянного меча.

— Эй! — крикнул я. Просунул меч в дырку забора и пошурудил им в лопухах. — Выходи, бабайка, драться будем.

Ну, а что еще я мог предложить, держа в руках деревянный меч?

— Не на жизнь, а на смерть!.. — поддержал меня все тот же смелый парень в панамке.

— Хотелось бы обойтись без этого, — усмехнулся я. — Куда ж тебя!..

В лопухах действительно кто-то был, но драться, тем более на смерть, не пожелал. Вместо этого решил сбежать, пригибая лопухи и хрипло постанывая.

Двигался «бабайка» медленно. Я вполне успел оббежать лопухи и встретить его с другой стороны. Застать врасплох, так сказать.

— Вот так бабайка… — вздохнул я. — Угораздило же тебя, парень.

Это был не Федор Грибов, и даже не местный забулдыга, а всего лишь бродячий пес. Впрочем, неудивительно, что дети приняли его за нечисть. Некогда черная шерсть пса была покрыта пылью, грязью и репьями. Глаза воспалились из-за какой-то инфекции. Нога бедолаги угодила в капкан, из-за чего пес и выл, точно привидение. Нападать на детей этот парень явно не собирался, скорее, искал место для уединения. Думал, отлежаться и зализать раны.