Больше всего я боялась этого вопроса. Надеялась, что Андрей его не задаст. Но понимала: это неизбежно.

— Да, — выдохнула неохотно. — Его тут все знают, к сожалению.

Потому никто с ним и не связывается. Его ферма – желанное место работы для односельчан. А для многих и единственное. Федор понимает это, потому и ведет себя как местный царек.

— Имя скажешь? — попросил Андрей. — Остальное сам найду.

Я низко склонила голову, пряча взгляд.

— Не связывайся с ним, не стоит.

Вот уж да: человек приехал отдыхать от суеты. Расслабляться и дышать свежим местным воздухом, а вместо этого обзавелся злобным врагом. Все благодаря мне.

— Ариэль, — нежно позвал Андрей и, аккуратно приподняв мой подбородок, заглянул в глаза: — Это теперь не твоя проблема. Я позабочусь о том, чтобы этот мерзкий колобок больше никогда к тебе не подкатывал.

— Ты не понимаешь, — возразила я. — Федор Грибов слишком известная здесь личность. Даже местная полиция ходит у него на поводке. Так же, как администрация и все прочие. Если не хочешь, чтобы твой отпуск закончился головной болью, или чем похуже, обходи этого человека стороной.

Как говорится: не трогай – не воняет.

— Ну, уж нет, — отказался Андрей. — Теперь у меня появилось еще больше поводов встретиться с этим скотом Федором. Фермер, говоришь? Что ж, думаю, я понял, о каком хозяйстве идет речь.

Он прищурился, явно замыслив неладное.

— Если ты за меня волнуешься, то напрасно, — проговорила я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно и не дрогнул. — Федор погорячился, он наверняка уже сам пожалел о содеянном. На глазах людей он не станет приставать ко мне. А я больше не буду ходить в одиночестве по слабоосвещенным улицам.

С последним – проблема. И довольно большая. Учитывая мой род занятий, исполнить обещание практически невозможно. Но я попробую. Мне и самой не хотелось бы еще раз встретиться с Грибовым один на один.

— Ты можешь ходить где угодно, Русалочка, и совершенно бесстрашно. Никто тебя больше не обидит.

Андрей произнес это так, что невозможно не поверить.

— Не хочу, чтобы из-за меня у тебя были проблемы, — честно призналась я. — Может быть, тебе стоит поискать другое место для отдыха?

Эля

— Ни за что, — возразил Андрей.

— Будь осторожен, — просила я. Опустила руку ему на грудь, совсем забыв о соседке. — Грибов… он действительно плохой человек, но с хорошими связями. Я своя, сельская. Меня Грибов не тронет. А вдруг решит отомстить тебе?

— За меня не бойся, я умею за себя постоять, — пообещал Андрей и накрыл мою ладонь своей.

Сразу стало как-то теплее и спокойнее.

В том, что Андрей может за себя постоять, я не сомневалась ни секунды. Стоило окинуть взглядом его могучую фигуру, чтобы убедиться в этом. Несмотря на то, что он был явно городским, не избаловал себя. Физические нагрузки ему не чужды. А этот скорпион на груди — он словно олицетворял внутреннюю силу своего хозяина. Его скрытую мощь. Египтяне верили, что скорпионы никогда не нападают на женщин. А еще — что являются символом возмездия.

— Грибов будет не один, — все же предупредила я. — И если решит действовать, то не своими руками.

— Мама?.. — тихо позвала проснувшаяся Клара.

Звук ее голоса заставил меня резко отстраниться от Андрея.

— Да, уже иду, милая, — проговорила я, пытаясь унять бешено бьющееся сердце.

Вася тоже открыла глаза и смотрела на меня так внимательно, как будто знала нечто такое, о чем я сама еще даже не догадываюсь.

Мы с девочками ушли в дом, помахав Андрею на прощание.

Клара и Вася выглядели усталыми, сонными, но при этом необычайно счастливыми. Они легли спасть в обнимку с медведями.

— Это было лучшее день рождения в нашей жизни, — проговорила Вася, когда я целовала ее на ночь.

— Спасибо за подарок, мама, — прошептала Клара.

Я слегка смутилась.

— Медведей подарил вам дядя Андрей, — напомнила малышкам.

— За него спасибо, — ответила Вася, сладко зевнув.

— Да, за Андрея, — согласилась с сестрой Вася. — Папка что нужно!

От неожиданности я не села, а рухнула на стул.

— Девочки, Андрей вовсе не ваш отец, — напомнила, обмахивая лицо ладонью. В комнате вдруг стало невыносимо жарко. — Он просто наш новый сосед.

— Жаль… — вздохнула Клара, переворачиваясь на другой бок. — Он именно такой, каким мы его себе представляли.

— Даже лучше, — мечтательно заметила Вася.

Вот что мне было на это ответить? Андрей действительно показал себя смелым, мужественным и при этом добрым мужчиной. Не удивительно, что девочки так быстро привязались к нему. Не хотелось разочаровывать их. Но…