— Конечно, — согласилась с улыбкой. — Проходи. Правда, мы гостей не ждали, не успели приготовиться. Но если ты подождешь, быстро приготовлю ужин.

Я отворила калитку, и дочки гордо провели внутрь Андрея. А он в какой-то момент обернулся и, приветливо кивнув, поздоровался:

— Добрый день. Чудесный вечер для прогулок, правда?

Марина Ивановна, соседка, ничего не ответила. Поняв, что ее вновь обнаружили, выбралась из-за кустов пиона и, фыркнув, направилась к дому.

— Не обращай на нее внимания, — попросила я Андрея. — Марина Ивановна - неплохая женщина, правда, со своими тараканами. Всюду ей мерещатся заговоры и шпионы. Говорят, она разведчицей была в молодости. Но это не точно.

— С такой соседкой тебе ни один шпион не страшен, — пошутил Андрей.

— Это верно, — поддержала я.

А сама в тот момент мысленно перебирала содержимое холодильника. Чем кормить гостя? Мы с девочками по вечерам довольствуемся творогом или парным молоком с печеньем. Есть курица – та самая, что так и не была использована в качестве оружия против Федора – но она заморожена. А у меня как назло микроволновка сломана…

Я окинула могучую фигуру Андрея быстрым взглядом, успев понять, что одним творогом он не обойдется. Знала бы, купила в магазине что-то кроме курицы. Есть еще, конечно, варенье, но это тоже плохая еда для мужчины.

— Что-то не так, Русалочка? — спросил он, как видно, прочитав по глазам мои сомнения. — Я не вовремя? Ты прости, что не объявился раньше, закружился с делами. Не смог отказать в помощи одной обаятельной особе.

— Понимаю, — согласилась я.

И почему-то подумала о самом плохом.

Не может быть, чтобы у такого замечательного во всех отношениях мужчины не было женщины. Пусть не жена, но подруга или сожительница — наверняка. Да за ним, наверняка, девушки толпами бегают. И все они обаятельны и привлекательны.

А я…

Я вдруг совершенно четко осознала, что впервые порог моего дома переступил мужчина. И он пришел не на прием, а просто в гости.

Готова ли я к такому?

Не была уверена, но поворачивать назад поздно.

Эля

В нашей небольшой кухне Андрей смотрелся примерно так же, как смотрелся бы булыжник среди песка. Как ни повернись, он все равно притягивал взгляд. Очень крупный, высокий, мощный.

Пока я суетилась, заваривая чай, девочки сели по обеим сторонам от Андрея и, подперев головы ручками, рассматривали его с пристальной любознательностью.

— Кто она, эта особа? — вдруг спросила Василиса.

Мне показалось, или в ее голоске прозвучала ревность? Выходит, не только я обратила внимание на эту оговорку. Но, конечно же, не стала задавать вопросов вслух. Это могло показаться невежливым. Потому я собиралась одернуть Васю.

Но Андрей опередил, ответив:

— Она чуть помладше тебя, Апельсинка. Дочь моего хорошего друга.

— Это ей была нужна помощь, девочке? — изумилась Клара. И, подумав немного, добавила: — Ты настоящий герой, дядя Андрей.

Я не могла не согласиться.

Не зная, в чем именно состояла оказанная малышке помощь, я была уверена: Андрей сделал все, что в его силах. У меня слегка отлегло от сердца. Теперь я была даже благодарна доченьке за излишнюю любознательность. Выходит, Андрей задержался вовсе не из-за женщины.

Но это совсем не значит, что у него ее нет…

Запретив себе и дальше развивать бурную фантазию, я поставила перед Андреем самую большую чашку, которая только нашлась в доме. Налила в нее чай. Девочки сами, предупредив мою просьбу, выставили на стол варенье, порезанный тонкими ломтиками хлеб и вазочку с баранками. На сиротливо лежащий в холодильнике творог Вася как-то неоднозначно покосилась, потом взглянула на Андрея и покачала головой. Захлопнула холодильник. Видно, решила, что творог – не совсем то угощение, которое сгодится для такого крупного мужчины.

— Прости, мы не готовились к гостям, — вздохнула я, скомкав подол фартука, который успела повязать. Покосилась на курицу, плавающую в прохладной воде в раковине. — Если ты готов подождать пару часов, то угостим жареной курицей. В наш местный магазинчик привозят только замороженное мясо, а микроволновка сломалась.

Кивнув и одарив меня ободряющей улыбкой. Андрей поднялся и направился к микроволновой печи. Снял ее с полки и перенес на стол, попросив девочек пока убрать с него все лишнее.

— Инструмент найдется? — спросил меня. — Хотя бы отвертка?

— Кажется, что-то было… — вспомнила я.

Каюсь, с шприцами, стетоскопами, градусниками и прочими медицинскими приборами я управляюсь гораздо лучше, чем со слесарными и столярными инструментами. После ремонта кто-то из соседей подарил мне коробочку с самыми необходимыми приспособами, но, не зная даже названия половины из них, я запрятала подарок так, что теперь еле сумела найти.

— Вот. — Подала коробку Андрею, предварительно смахнув с нее пыль. — Тут было что-то похожее. Но тебе не обязательно этим заниматься, мы все равно редко пользуемся микроволновкой.