Я устроился на ящике напротив деда, изучая его мёртвое лицо. За столетия существования в качестве лича он научился отлично имитировать живые эмоции, но сейчас даже не пытался это делать.

— Ты знаешь, дед, — начал я медленно, — ты говоришь о том, что я не понимаю реальности нашего положения. Что я слишком осторожен в выборе методов.

— Именно! — Карл оживился. — Ты окружил себя детьми и слабаками. Играешь в благородного наставника, вместо того чтобы…

— Вместо того чтобы что? — перебил я его. — Стать таким же, как ты? Превратиться в машину для уничтожения всего живого?

Глаза деда вспыхнули зловещим огнём:

— Осторожнее с выражениями, внучок. Тебе ли не знать, какую силу я обрёл? Ты ощутил её на себе. Мой подход оказался весьма эффективным.

— Эффективным? — Я рассмеялся. — Ты превратил в умертвий всех людей на своих землях. Каждого крестьянина, каждого ремесленника, каждого ребёнка. И что это тебе дало? Кроме того, что мне пришлось остановить тебя силой, пока ты не навлёк на себя и на наш клан больших бед. И, заметь, эту силу я обрёл не превращаясь в ходячего мертвеца.

— Ты просто недооценил перспективы. — Невозмутимо ответил дед. — Как свойственно живым, ты не можешь избавиться от иллюзий важности, которые накладывают на тебя эмоции. — Он прошёлся по складу с видом лектора, разъясняющего ученику простые истины. — Посмотри на то, что я сделал с другой стороны. Абсолютный контроль, Никаких восстаний, никаких предательств, никаких ошибок по глупости или трусости.

— И никакого развития, — добавил я. — Никаких новых идей, никакого роста, никакого будущего. Все твои доводы строятся на изначально неправильных выводах. В том числе насчёт меня. Ты заранее решил, что мои поступки продиктованы эмоциями. Вот только холодная логика и рациональный ум бывают не только у мёртвых.

Дед кивнул с механическим спокойствием:

— Так и есть, но эмоции…

Я его перебил:

— Что если эмоции не мешают, а наоборот помогают видеть ситуацию с разных сторон? Например, сейчас ты мне так и не ответил, какой смысл во всех твоих мёртвых слугах, если они превратят твои земли в болото? Ты сам стремишься к новым знаниям, а не застою. А смерть предсказуема.

Лич усмехнулся.

— Ты так говоришь, словно и не некромант вовсе.

В этот момент открылась дверь, и в комнату вошёл Фред с подносом. Терпеть не могу вести долгие беседы без кофе. Да и сейчас он был как нельзя вовремя, словно иллюстрируя мои следующие слова:

— Мёртвые — отличный инструмент. Так и есть. Было бы глупо от него отказываться. Но зачем ограничиваться лишь одним инструментом? Даже если он кажется самым эффективным, это лишь на первый взгляд. На самом деле он лишает тебя гибкости, делает более предсказуемым и в итоге — слабым.

Дед стоял передо мной глядя куда-то сквозь меня, пока я делал первый глоток кофе.

Ещё одно удовольствие недоступное мёртвым. Правда, говорить об этом вслух — бессмысленно. Лич этого уже просто не поймёт, назовёт ограничивающими людей привычками и зависимостями.

Поэтому он и не объяснил парням, что их ждёт помимо силы. Он прекрасно понимал, что до превращения, люди ещё способны ценить такие вещи.

И, надо сказать, что тех, кто по доброй воле готов пойти на это — крайне мало.

Помимо деда я слышал лишь ещё о двух личах. Один из них от рождения был психопатом, которого не интересовало ничего кроме личной силы и власти. Во всяком случае он так думал.

Когда он совершил переход, то его мотивация умерла вместе с ним. Оказалось, что изначально власть ему была нужна ради плотских удовольствий и эмоциональной подпитки от лебезящих подчинённых. Когда этого не стало, он просто не придумал себе новую цель и лёг в склеп, где возможно лежит и поныне, не зная зачем ему вставать и куда-то двигаться.

Его холодный разум пришёл к выводу, что движение просто не имеет смысла.

Другой, как и Карл провёл ритуал под влиянием эмоций. Да-да, тех самых, которые он сейчас так активно отрицает.

И его путь был даже чем-то похож на путь деда, только его нежизнь, в конце концов, оборвалась навсегда.

Да, личи в каком-то смысле сохраняют остатки своего характера. И это ещё одна опасность совершать подобное перевоплощение без должного понимания и подготовки.

Карл, в некотором смысле, везунчик. Он всегда был человеком с пытливым и острым умом. Он считал накопление знаний самой главной ценностью своей жизни.

Поэтому после смерти он продолжил двигаться дальше. И даже, в некотором смысле, продолжил развиваться. В его «прошивке» остались убеждения и даже аксиомы, которые позволяли ему меняться. Слушать и учиться.

Всё потому, что он ищет наиболее эффективные пути решений. Вот только убедить его в том, что его путь не самый эффективный — это та ещё задачка.

Например, моё мнение он сейчас признаёт исключительно потому, что я победил его.

До этого момента у меня не было ни единого шанса договориться с ним хоть о чём-то. Поэтому и пришлось прибегать к столь кардинальным мерам, как его упокоение.