Хотя сам я, пожалуй, продолжу пользоваться ламбой. Но этого я уже говорить не стал, чтобы не мешать человеку наслаждаться успехом.

— Это только начало! — воодушевился Эдвард. — У нас запланировано производство грузовиков, автобусов, даже строительной техники. Всё на чистой энергии.

Следующие пару часов мы провели, осматривая остальные заводы комплекса. Каждый специализировался на своём направлении — один выпускал бытовую технику, другой промышленное оборудование, третий транспорт.

Везде царила образцовая организация труда. Звероголовые работали с энтузиазмом и профессионализмом, техномаги из трёх кланов обеспечивали техническую поддержку, а песчаные элементали помогали в тяжёлых работах.

— Вы можете гордиться достигнутым, — подвёл я итог. — Этот комплекс превзошёл мои ожидания.

— Спасибо, — Эдвард лучился от удовольствия. — Мы готовы наращивать производство, как только получим добро.

— Считайте, что оно уже у вас. Только согласуйте всё с юристами. И не забывайте о конфиденциальности. Никто не должен знать, откуда мы везём продукцию.

Не хватало ещё, чтобы кто-то из Великих Князей сюда заявился.

Мы попрощались, и я поднялся на спину Костиуса. Дракон взмыл в воздух, направляясь к столице.

Уже на подлёте к Рихтербергу, когда впереди показались огни города, в моей голове раздался встревоженный голос Лифэнь:

— Макс! Соединяю тебя с Ольгой, это срочно!

Не успел я ответить, как связь переключилась, и я услышал голос внучки. Но то, как она говорила, заставило меня нахмуриться. Ольга звучала… испуганно? Панически?

— Макс! — её голос буквально кричал в моей голове. — Ты где? Скорее возвращайся! Здесь настоящий кошмар!

Я не помнил, чтобы моя внучка когда-либо так себя вела. Даже в самых критических ситуациях она сохраняла хладнокровие. А сейчас в её голосе слышались нотки настоящей паники. Неужели война? Может быть Штайгеры напали?

— Ольга, успокойся, — ответил я, заставляя Костиуса лететь быстрее. — Что случилось?

— Дедуля Карл! — выпалила она. — Он собирается превратить выпускников в личей! Прямо сейчас!

Вот чёрт. Я выругался. Оставил деда без присмотра всего на день, а он уже успел наворотить дел!

Примерно за полчаса до этого.

— Всё равно не понимаю, — мрачно пробормотал Роман, вертя в руках своё кольцо с зелёными огоньками в глазницах черепа. — Чем мы хуже этих зубрил-выскочек?

Марк кивнул, с горечью глядя на веселящуюся компанию вокруг Каролины и Виктора:

— Да ничем не хуже! А может, даже и лучше. Просто с тех пор, как мы облажались в том очаге, к нам относятся предвзято.

— Именно! — воодушевился Роман. — Одна ошибка, и всё — ты навсегда записан в неудачники. А ведь после того случая мы работали как проклятые! Показали себя с лучшей стороны!

Марк наклонился ближе, понизив голос:

— Уж ты-то точно должен был выйти в лидеры. С твоим талантом к артефакторике и вообще… Я видел, как ты работаешь с энергетическими структурами. Виктор рядом с тобой просто школьник!

— А ты что, хуже меня? — возразил Роман. — Твоя работа с химерами в последнем испытании была просто великолепна. Но нет, они выбрали этих… зазнаек.

— Каролина, — с презрением протянул Марк. — Да она просто девчонка с характером. Кричит громче всех — значит, лидер.

— А Виктор вообще младше нас! — добавил Роман, и в его голосе звучала нескрываемая обида. — Что он понимает в командовании? В ответственности? Мы с тобой гораздо больше пережили!

Они замолчали, угрюмо разглядывая свои артефакты. В глубине души оба понимали, что их товарищи заслужили назначения, но признать это было выше их сил. Слишком больно кололо самолюбие.

— Знаешь, что меня больше всего бесит? — тихо сказал Марк. — То, что у нас просто не будет больше такого шанса. Всё, карьера в клане закончена, не начавшись.

— Да ладно тебе, — попытался подбодрить друга Роман, хотя сам в это не очень верил. — Мы же покажем им ещё, на что способны. У нас есть план.

— Какой план? — горько усмехнулся Марк. — Быть послушными исполнителями чужих приказов? Вечно идти в хвосте у Каролины с Виктором?

— Не знаю, — честно признался Роман. — Но что-то придумаем. Должны…