— Они живы! — рявкнула на него, поднимаясь на ноги.

Живы. Должны… Нет, обязаны жить!

И, кажется, я знаю, как им помочь. Возможно, сейчас я совершу самую главную глупость, за которую придется заплатить жизнью… Но я не оставлю все так. Я должна побороться. За них, за себя, за лавку.

Если я ведьма… Если Небесам угодно связать мою судьбу с этим местом, пусть это случится.

Я откажусь от мечты. Откажусь от амбиций. Откажусь от фамилии и от отца.

— Откажусь… — прошептала под нос. — Но их спасу.

Сказав это, двинулась по тропинке к дому.

— Куда ты, дурная?! — Вуди дернулся и грубо обхватил мои плечи. К нему на помощь подбежала какая-то женщина. Они вдвоем попыталась оттащить меня от лавки, но не вышло. Во мне проснулась страшная сила, о которой я никогда не подозревала.

Оттолкнув соседей, я широким шагом вошла в дом.

52

Стоило мне переступить порог, как огонь отшатнулся от моих ног. Вокруг меня возник сверкающий купол, который не пропускал ни пламя, ни его жар.

— Спасибо, — произнесла я.

«Это все, что я могу сделать», — раздался знакомый голос источника. Он был тихим, шелестящим, слабым. Выходит, магия тоже пострадала от пожара.

— Они живы?

«Да», — последовал ответ, и я смогла вздохнуть с облегчением. «Пока что», — предупредил источник, — «Уходи. Их не спасти. Меня не спасти. Потолок вот-вот упадет тебе на голову, если ты не уйдешь».

Я с опаской посмотрела наверх, но нашла в себе силы двигаться дальше.

«Уходи!»

— Нет. Я останусь. Я хочу быть тебе хозяйкой.

«Я не желаю тебя неволить. Уходи, ведьма. Забудь обо всем»

Упрямо мотнув головой, прошла вперед и замерла на люке.

— Говори, что нужно делать. — Обреченно протянула я, утирая слезы, бегущие из глаз. — Не молчи! Я приказываю тебе говорить со мной!

Но голос источника стих. Или у него просто закончились силы?

— Пожалуйста, сделай же что-нибудь! — закричала я. — Ответь! Я согласна быть тебе хозяйкой! Слышишь? Я хочу быть твоей хозяйкой! Только спаси их. Прошу. Пожалуйста.

От избытка чувств кружилась голова. Если так и дальше пойдет, я потеряю сознание.

Осознание этого прискорбного факта заставило меня вздрогнуть. Я всегда ненавидела в себе эту слабость, в то время как нянечка радовалось моей «по-женски уязвимой душе». «Падать в обморок — это хорошо. Слава небу, что в тебе есть хоть что-то от истинных леди!», — говорила она.

Ноги подвели меня во второй раз. Я медленно осела на пол и поняла, что больше не смогу сдвинуться с места. На это у меня нет ни сил, ни желания.

— Я согласна… — пролепетала едва слышно. — Я буду твоей хранительницей. Буду.

Над головой что-то громыхнуло. Послышался неприятный скрип. Одна из балок надломилась и вся конструкция полетела мне на голову.

Единственное, что я успела сделать — закрыть глаза.

«Так тому и быть», — промелькнуло в голове. Я приготовилась к боли, однако… Ничего не случилось.

«Я принимаю тебя, Элизабет. Отныне и на весь твой век я буду служить тебе», — проскрипел механический голос.

Распахнув веки, я удивленно посмотрела на массивные доски, застывшие прямо надо мной. Они медленно двигались в воздухе, но не спешили обрушиться вниз.

Длилось это недолго. Все вокруг вдруг засверкало, зашуршало и пришло в движение.

Я завороженно смотрела на то, как лавка быстро возвращает себе былой вид. Как срастаются старые балки, как стекла встают в рамы.

Огонь с шипением припал к полу, а через несколько мгновений исчез, словно его и не было. Н-да. Чую, скоро мне снова придется побеседовать с людьми из магической инспекции. У них явно появятся вопросы. Очень много вопросов…

Стиснув зубы, собрала остатки сил в кучку и… Нет, не встала. Сначала поползла, после неловко подняла пятую точку, вцепилась в стенку и выровнялась.

— Александр! — крикнула на весь дом, пошатнулась и…

И позорно шлепнулась в обморок. Будь она неладна, моя «по-женски уязвимая душа».

53

* * *

— С ней все будет хорошо. У неё шок. А ещё магический резерв резко подпрыгнул. Наверное, тоже из-за шока. Такое бывает у магов. Из-за этого она не просыпается. — Прокряхтел незнакомый голос.

— Понял. Что-то ещё?

— Ничего. Ей нужен покой. И всё.