— Нет… Не стану… Не хочу!

«Врет, врет, врет!!! Он тебе врет, Элизабет!»

Из глаз брызнули слезы. Я закрыла лицо руками и принялась мотать головой.

— Это не я! Уйдите! Оставьте меня! Вон!

Стало невыносимо больно и страшно. В какой-то момент мне показалось, что я вот-вот отключусь или, что еще хуже, умру от бесконечного визга неизвестных тварей.

— Уходите… Это не я.

И в этот момент пришло просветление. Я искренне поверила в инородность этих мыслей. Они, эти адские сущности, поняли, что я больше не принадлежу им.

Потеряв власть, голоса отпустили меня.

Глубоко вдохнув, дала себе время прийти в себя, а после бросилась к домовому.

— Котик, что с тобой? — я протянула к нему дрожащую руку и осторожно коснулась пушистой мордочки. Он никак не отреагировал.

Испугавшись, прильнула к нему ухом. Сердце… билось. Еле слышно, но все же!

— Живой… Слава Богу!

Радость моя была недолгой. Сверху раздался шум. Кто-то крайне настойчиво стучался в дом. И, если мне не изменяет слух, делал это ногами.

— Потерпи, котик. Я скоро приду и что-нибудь придумаю, — я поцеловала Евлампия в мордочку и живо поднялась.

Подходя к двери, я никак не ожидала увидеть компанию мужчин. Двоих уже знала, это были полицейские из ближайшего участка. За их спинами стояли ещё трое. Один из них был одет просто и походил на клерка. А форму других я знала отлично.

Магическая инспекция… Что им нужно от моей лавки?

— Доброго дня, господа, — я вышла за порог и оглядела мужчин пристальным взглядом.

— Не думаю, что этот день добрый. Для вас точно нет. — Старший полицейский криво усмехнулся. — Леди, вы арестованы.

37

Земля ушла из-под ног. Я схватилась за косяк и попыталась взять себя в руки. Получилось не с первого раза.

— По какому праву? Что происходит?

— Некто отправил нам анонимное письмо с наводкой. — Заговорил, как ни странно, «клерк». — В письме говорится, что вы скрываете сильный темный артефакт высшего порядка. Это так?

— Не так! Ничего я не скрываю. Я торгую травами, книгами и артефактами начальной ступени. — Проговорила я, стараясь сохранять спокойствие.

— Однако наши приборы фиксируют сильнейшие волнения отрицательной энергии. — Пробурчал мужчина в форме инспекции. — Что вы скажете на этот счет?

«Ваши приборы врут», — хотелось закричать мне, но слова застряли в горле.

Недавние события заставили задуматься. Ссора с братьями на ровном месте, чьи-то голоса в голове, болезнь Евлампия… Все это очень странно.

Вернее, все это выглядит странно, пока в дело не вмешивается темный артефакт высшего порядка.

Подобные вещи могут творить страшные вещи. Если приборы инспекторов не врут, то я должна благодарить Небеса за то, что осталась жива. Мощь такого артефакта велика. Она может сводить с ума, подчинять человеческую волю и наставлять всех вокруг на страшные поступки.

Потому вместо криков я обреченно выдохнула:

— Ищите.

Мужчины обменялись снисходительными усмешками. Полицейские грубо посторонили меня и вошли в дом, а инспекция отправилась исследовать двор.

Мы остались один на один с «клерком».

— Не станете отрицать? Защищаться? — поинтересовался мужчина скрипучим голосом, глядя на меня поверх узких очков.

— Не дождетесь. Говорить мы будем в суде. А сейчас вы и слова от меня не услышите.

Продолговатое лицо исказила злая улыбка.

— Умно. Советую начать подбирать слова прямо сейчас. Я за версту учуял вонь темной магии.

Какой… носатый, однако.

— Нашел! — закричал инспектор.

Он стоял около небольшого деревца, которое ещё вчера цвело и пахло. Сейчас от былой красоты не осталось ничего: ни листьев, ни веток. Один голый тонкий ствол.

— Здесь что-то есть!

Мужчины принялись рыть и очень скоро достали из корней старинную шкатулку. Приближаться и уж тем более разглядывать эту дрянь мне не хотелось.

Мои мысли были заняты другим.

Кто… Кто это сделал?! И зачем? За что?

За что?..

Меня затолкали в карету и отвезли в участок. Попытались устроить допрос, но я категорически отказалась отвечать на вопросы. Без юриста… Без Эмиля в это болото не сунусь.

После заставили подписать несколько бумаг, с содержанием которых я тщательно ознакомилась, а потом…