— Нет, — покачала головой Эрен, на секунду сверкнув своим стальным взглядом из-под длинных ресниц, — но мы с Лили нашли несколько отрезов высококачественной ткани шемарского производства. Из нее я пошью себе нижнюю юбку на зиму.

— Что-то еще? — продолжил я.

— Да. Несколько рулонов льняной ткани на белье и сорочки, шерстяная ткань попроще на верхнее платье…

У колясочника не так много развлечений, так что когда я забирал коробки с пункта выдачи, дома мы с маман внимательно рассматривали и обсуждали покупки. Удовольствия мне это не доставляло, но мама была рада — в этот момент мы с ней активно общались, обсуждали ее огородные планы, цены и вообще, говорили о всякой фигне. Ну и, конечно же, когда дело касалось одежды — маек для меня или чего-то нового для матери, в ход шли примерки и рассуждения о цветовой палитре.

Это на самом деле не сложно, быть вовлеченным в подобный процесс, хотя и требует некоторой тренировки.

— А какого цвета? — задал я вполне привычный по прошлой жизни вопрос. Будто бы сейчас я обсуждал со своей матерью ее очередную корзину заказов.

— Простите?.. — леди Эрен, совершенно сбитая с толку, во все глаза уставилась на меня, будто бы видела впервые.

Длилось это недолго, пару секунд, после чего лицо девушки приняло ее обычное отстраненно-холодное выражение, но метаморфоза получилась весьма забавная.

— Я спрашиваю, какого цвета ткани? — повторил я.

— Барон, если были какие-то запреты или вам не по душе определенные тона, то господин Ларс ничего такого мне не…

— Леди Эрен, — сказал я мягко настолько, насколько вообще был способен. — Никаких запретов. Мне просто интересно, какого цвета ткань вы купили для своего платья.

— Интересно?.. — по лицу девушки я видел, как прямо в этот момент трещат все ее шаблоны и представления о моей персоне.

М-да. И кого она видела во мне? Как она сказала, я наемник, который всю жизнь провел или в походах, или в седле?

— Да, интересно.

— Для нижней юбки шерстяное полотно обычное, серое, но очень качественное, — отводя взгляд, начала Эрен. — А для платья я выбрала темный зеленый оттенок. Он немаркий и…

— Уверен, платье из этой ткани будет вам к лицу, отличный выбор, — перебил я девушку, чем окончательно выбил у нее почву из-под ног.

— Благодарю, барон… Я пойду. Доброго вам вечера… — пробормотала Эрен, после чего спешно ретировалась из моей комнаты.

Правильно, пусть лучше думает о том, что я внимателен к цвету ее платьев, чем о содержимом моих сумок. Объяснять будущей жене, зачем мне несколько литров уксусной кислоты, из которой я планировал сделать пару ведер столового уксуса, я сейчас совершенно не хотел.

Рано или поздно мне придется с ней объясниться, но я предпочитал делегировать это тому самому «Виктору из будущего». Пусть разгребает. Мое же дело сейчас маленькое — наконец-то добраться до жалованных мне владений.

Путь от Гатсбури до Атриталя занял еще одиннадцать дней. По пути мы прошли города Данстер, Биртондал, Халворторн, Кэмкирх и еще какое-то невероятное число деревень и сёл. Это был густонаселенный центр страны, самое сердце королевства Халдон.

Картина резко изменилась, когда наш небольшой отряд пересек реку Херцфлюсс и направился к последней точке нашего путешествия перед прибытием в поместье Херцкальт.

Атриталь произвел на меня удручающее впечатление. Во-первых, тут земли были не такие плодородные, и в целом уже ощущался дух глубокой провинции. Это как после города-миллионника заехать куда-нибудь в поселок городского типа и осознать, насколько проще и примитивнее там протекает жизнь.

Во-вторых, в Атритале у нас чуть не случился конфликт с местным правителем, бароном Фитцем. В отличие от обжитых земель центрального Халдона, где знать уже стала перебираться из замков и фортов в загородные поместья и на дачи, тут, на границе королевства, все еще были в силе старые порядки. И на воротах стояли не городские стражники, а лично дружинники Фитца, которые, завидев вооруженный отряд, не захотели пропускать нас внутрь. Хотя прямо мимо нас тонким ручейком проходили местные жители, которых стража пропускала без каких-либо проблем.

Не знаю, причина была в том, что мы в целом выглядели угрожающе — чуть более десятка хорошо экипированных воинов, во главе которых находился, фактически, рыцарь в полном доспехе — либо же они так пытались показать свою власть, но переговоры заняли почти полчаса. Конечно же, договариваться с дружинниками я отправил Ларса, а сам занял позицию рядом с кибиткой, в которой устало дремали женщины. Время было позднее, солнце уже село и, прямо говоря, весь отряд вымотался, так что то, что леди Эрен и Лили прикорнули в положении сидя, укрывшись плащами, меня ничуть не удивляло. На самом деле хотелось вылезти из проклятого седла, перебраться в кузов и, развалившись на лавке, составить барышням компанию в их нелегком деле. Но максимум, который мне был сейчас доступен — держаться позади кибитки, наблюдая за спящими женщинами через приоткрытый полог.

Такие меры предосторожности не были лишними. В своих парнях я был уверен, но едва мы подъезжали к городу, все группировались вокруг телеги, надежно охраняя ее от любопытных. И дело было не только в защите моей невесты и ее служанки — часть кузова мы загрузили припасами и товарами, купленными еще в Гатсбури. То, что кибитка была чем-то загружена, можно было понять по скрипу осей и общей инерции движения повозки, так что быть внимательными стоило хотя бы для того, чтобы какой-нибудь ушлый воришка не попытался залезть под полог в поисках, чем бы поживиться.