Эта идиллия бесила Змея.

Он лишился всего — своего статуса, своей банды, своего будущего.

А эти… эти герои разгуливали по курортному городку, как на пикнике!

Праздник жизни у них, понимаешь!

Его когти сами собой сжались в кулаки, больно впившись в ладони.

Он жаждал сорваться с места, броситься на них, разорвать этих счастливых мразей в клочья!

Но он сдержался.

Моника права. Нужна тактика.

Сейчас он — разведчик. Он должен оставаться невидимым, неслышимым. Больше всего он опасался киборга и робота.

Когда капитан и его гарем пересекали улицу, Змей хотел последовать за ними, но тут Вайлет резко повернула голову в его сторону. Холодные фиолетовые глаза на мгновение задержались на тени, где он прятался.

— Блин…

Змей отпрыгнул за угол, сердце колотилось где-то в районе горла.

«Если она меня засечёт — кирдык!» — пронеслось в его голове.

Моника отправилась добывать оружие. Его задача — сообщить, где находится экипаж избушки, когда она справится с этой задачей. Так что попадаться нельзя.

Змей двигался от одного укрытия к другому, прячась за бочками, торговыми лотками и информационными столбами, пока его цель не свернула к набережной.

И тут возникла проблема.

Улочки закончились, уступив место широкому променаду и бескрайнему пляжу.

Открытое пространство.

Спрятаться негде.

Любой, кто оглянется, немедленно заметит подозрительную фигуру в плаще, пытающуюся слиться с пальмой.

Змей выругался сквозь зубы и отступил обратно в тень переулка.

Нужна маскировка.

Что-то, что позволит ему смешаться с толпой отдыхающих.

Он огляделся в поисках идей.

Магазин сувениров предлагал широкополые шляпы и цветастые рубашки, но они вряд ли помогут отвлечь внимание от его чешуйчатой морды. Рядом продавали надувные круги в виде фламинго — тоже не вариант.

Солнце палило нещадно.

Его чешуя пересохла, а в горле стоял ком.

— Ладно, надо передохнуть, — решил Змей.

Он нырнул в ближайший гипермаркет на набережной — огромное здание с вывеской «МОРСКОЙ ГУЛЬБЕНЬ» и изображением вездесущего спрута (слоган: «Восемь рук — и всё равно не унесёшь всё!»).

Кондиционер встретил его ледяным потоком воздуха. Змей аж вздрогнул.

Он направился к холодильникам с напитками, по пути разглядывая толпу покупателей. Туристы, местные, ксеносы… Никто не обращал на него внимания.

«Может, и правда сойду за туриста?» — подумал он.

Змей уже тянулся за бутылкой «Кракен-Колы» (слоган: «Вкус, который потянет вас на дно!»), как вдруг заметил промоутера в костюме фиолетового осьминога.

Тот раздавал листовки, неуклюже махая плюшевыми щупальцами.

Змей на мгновение задумался.

Костюм громоздкий, неудобный, но он бы полностью скрыл его. Однако в таком не получится сделать и двух шагов, не врезавшись во что-нибудь.

— Нет, не то, — поморщился Змей.

Он уже взял бутылку ледяной газировки, когда его взгляд упал на другого промоутера — в костюме аллигота. Зелёный крокодил с двумя парами глаз и зубастой улыбкой раздавал пробники колбасы. На его груди красовалась табличка:

«АЛЛИГОТЬЯ РАДОСТЬ»

«Вкус, который укусит тебя первым!»

Змей замер.

— Вот же удача…

Костюм выглядел менее громоздким, скорее походил на комбинезон с большой головой-маской. Аллигот держал перед собой поднос, подвешенный на ремне через шею. На подносе лежали кусочки колбасы сомнительной свежести.

Промоутер, молодой парень, изнывающий от жары внутри своего костюма, монотонно повторял рекламный слоган:

— Попробуйте «Аллиготью Радость»… Сделано с любовью… лапами настоящих аллиготов… ну, по крайней мере, так написано на упаковке… Пожалуйста, попробуйте…

Змей приблизился и оценивающе посмотрел на зелёный костюм, на четыре глуповатых глаза, на лениво покачивающийся хвост. Если вытащить из него всю набивку, то собственный хвост Змея отлично поместится…

Парень в костюме заметил его.

— Здравствуйте, уважаемый покупатель! Хотите попробовать нашу новую колбасу «Аллиготья Радость»? Она сделана из… э-э…

Промоутер замялся, заглянул в бумажку.

— … из натуральных ингредиентов!

— Класс, — Змей оскалился в ответ. — А костюм не жарко носить?