Ого! Оказалось, все еще серьезнее, чем я думал. Алиса больна! Ей, как и мне, требуется новое тело. Но, полагаю, помочь в ее случае будет проще.

И еще одна мелочь, которую я подметил — она так и не ответила на мой вопрос. Ну да ладно, это подождет.

— Если все в порядке, открывай дверь!

Щелкнули затворы, дверь пошла наружу.

— Следи внимательно, Алиса! Я на тебя полагаюсь!

Запирать дверь за собой я не стал, хотя, по технике безопасности объекта, должен был это сделать. Но я помнил, как в прошлый раз едва спасся от призрака, да и история с ботами сыграла свою роль. Бежать в туннеле было некуда, кроме как обратно в бункер. И если в нужный момент вход окажется закрытым, то все — пиши пропало.

Обойти же меня в туннеле, где все на виду, невозможно. Призрак, при всех его умениях, ходить сквозь стены не будет, иначе он давно забрался бы в бункер. Если что — просто дам деру.

На этот раз я прихватил с собой небольшую тележку-прицеп, намереваясь складывать в нее потенциальные трофеи. Тянуть ее за собой было легко, а моя грузоподъемность при этом повышалась в разы. Если же придется ее бросить — не жалко, у меня еще имелись отсеки в корпусе, забить которые я так же планировал.

Я продвигался вперед со всей осторожностью, приглушив фонари. Может, плюнуть на все и вернуться наверх? Сообщить в мэрию об опасности, как советовала Алиса. Глядишь, спишут долг…

Предательская мысль мелькнула и тут же погасал. Хрена с два они что-то мне спишут, скорее, еще навесят штрафов за посещение секретного объекта. И то, что о нем все давно позабыли, только усугубит мою участь.

Нет уж, не хочу с ними связываться — себе дороже. И все же кого-то из верхних предупредить надо. Я не мог адекватно оценить уровень угрозы, но полагал, что дело серьезное. И если в результате моего бездействия пострадают урузы — век буду себя клясть. Ведь логично предположить, что первым попадет под удар самый нижний — минус пятый уровень.

Как я не берегся, очередную опасность пропустил.

На переднюю часть «аквариума» упало что-то сверху и тут же растеклось по нему, на две трети перекрывая обзор. В этот же момент колеса словно увязли в чем-то тягучем и липком. Ни вперед, ни назад.

А сверху все падало и падало нечто, все больше закрывавшее зону видимости.

Я врубил яркий свет, но это ничего не дало, нужно было срочно проводить процедуру очистки.

Попытался было смахнуть гадость рукой, но ладонь внезапно обожгло. Да, рука, хоть и была полумеханической, обладала нервными окончаниями, но до сих пор я ни разу не чувствовал боли, даже когда кулаком выбивал дверь у синтетиков.

Отдернув руку, я крикнул:

— Алиса!

— Уже активирую! — догадалась ИИ.

Постепенно «аквариум» светлел, и я первым делом проверил, в чем увязли мои колеса, и колеса тележки, которую я тянул за собой.

Под ногами была крупная черная лужа из плотного, как гудрон, материала, и я оказался почти в самом ее центре. Время от времени по ней пробегали светящиеся искры, от краев к середине. Но главное — лужа шевелилась, словно живая, и постепенно обволакивала меня со всех сторон. Она держала, не отпуская, колеса намертво завязли в ее тугой и упругой массе.

А сверху с потолка туннеля на корпус и «аквариум» продолжали падать крупные слизни. Они были крупными и аморфными, и если бы не их состав, я легко скинул бы их с себя ладонью. Но они все так же обжигали ладно при каждом касании, и справиться с ними могла только дезинфекция.

Откуда это все здесь взялось? В прошлый раз я ничего подобного не видел. Только жуки, саламандры и призрак. Уж амеб и лужу я бы точно запомнил…

— Они выделяют кислоту, — поделилась своим наблюдением Алиса, — лучше не трогать.

— Это я уже понял… как мне выбраться?

— Попробуй сжечь субстанцию!

— Поджигай, Абдула! — скомандовал я сам себе и выстрелил шаровой молнией прямо под ноги.

Вспыхнуло неожиданно весело и ярко, лужа прекрасно горела, занялись и амебы, чадя вонючим дымом. Не прошло и пары минут, как колеса, сделанные из несгораемого материала, вновь обрели подвижность, и я смог продолжить путь, благо, с включенным воздушным фильтром дым и запахи мне не мешали, а вот обычный человек без маски здесь бы не прошел — задохнулся.

— Алиса, откуда они взялись?

— Полагаю, существа пришли из разлома. Оттуда же явились и те, кого мы встретили в прошлый раз.

— А разлом ведет глубоко под землю…

— Ты прав. Так же, полагаю, что именно встреча с этими или другими существами и явилась причиной, по которой туннели оказались заброшены.

Через десять минут мне, наконец, повезло. Я выбрался в короткий отросток туннеля, как травой, сплошь покрытый шевелящейся массой жуков. Тут уж я развернулся, набив ими почти все свободные отсеки. Жуки, хоть и ценились наверху больше саламандр, но были компактнее, и я мог собрать их прямо сейчас, не теряя времени на поиски саламандр. А в итоге то на то и выйдет, так что плевать. Главное, под ногами живые деньги — сотни, тысячи жуков, которые совершенно не сопротивляясь, позволяли себя хватать и паковать.