<p> Девушка, владеющая магическими картами Таро, оказывается в фиктивной помолвке с таинственным директором загадочной академии — в первом романе захватывающей фэнтези-романтической серии от автора бестселлера «Сделка с королём эльфов».</p> <p> Клара Грейсворд выжила в преступном мире Города Затмений благодаря воровству, везению и изрядной доле запрещённой магии. Но одна неудачная операция — и теперь её ждёт пожизненное заключение за создание заколдованных карт Таро — редкого дара, которым вправе пользоваться лишь избранные ученики элитной Академии Аркан.</p> <p> Когда кажется, что удача окончательно отвернулась, загадочный директор академии — принц Каэлис — предлагает Кларе сделку. Свобода в обмен на помощь в краже карты у самого короля. Карты, с помощью которой можно воссоздать древнюю, всесильную Аркану, утраченную во времени.</p> <p> Чтобы скрыть истинные цели и держать Клару поближе, Каэлис приводит её в Академию Аркан — под видом новенькой первокурсницы… и своей будущей невесты.</p> <p> Оказавшись в мире древней магии и королевских интриг, где любая ошибка может стоить ей свободы или жизни, Клара начинает понимать: тот самый принц, которого она поклялась ненавидеть, вовсе не таков, каким казался. Но осмелится ли она отдать ему власть над миром — и своим сердцем? Или возьмёт всё это себе?</p>
Элис Кова
Академия Аркан
Оригинальное название: Arcana Academy
Автор: Elise Kova / Элис Кова
Серии: Arcana Academy / Академия Аркан #1
Перевод: nasya29
Редактор: nasya29
Глава 1
Сломайся — или умри. В тюрьме Халазара выбора нет. А я отказываюсь делать и то, и другое.
К моей камере приближаются двое охранников. У одного в руках слишком уж яркий фонарь. Почти год не видя солнца, я теперь слепну от простого света лампы.
Слишком рано для очередного визита. Я думаю, что они просто пройдут мимо, но они останавливаются у моей двери. Я не узнаю ни одного из них, но Смотритель Глафстоун регулярно меняет охрану — тот, кто задерживается здесь надолго, может узнать слишком много.
— Клара Грейсворд? — спрашивает один. Грейсворд — фамилия, которую дают всем сиротам и брошенным детям в Городе Затмения. Имя, которое я назвала при задержании. Имя, которое ясно давало понять: у меня нет семьи, которую могли бы потянуть за собой.
Я приподнимаю подбородок в ответ.
— Вас вызывают на аудиенцию. — Мужчина поднимает фонарь повыше, будто пытается разглядеть меня сквозь решётку. Ему не повезло: меня здесь оставили гнить, и моя внешность тому соответствующая.
— Звучит официально, — голос у меня сиплый, горло суше золы тиса. — С кем?
Охранники не отвечают. Один вставляет ключ в тяжёлый навесной замок.
Обычно этот замок отпирают раз в неделю. В последний раз меня выводили всего три дня назад — водили в тесный чулан рядом с кабинетом Смотрителя Глафстоуна, где я рисую для него таро в обмен на редкие крохи комфорта, доступные в этом гробу. Хотя даже без обмена я бы согласилась. Работа держит мой ум в тонусе, а руки — в форме. Для того дня, когда я наконец выберусь отсюда.
Потому что я обязательно выберусь. Либо за счёт собственных умений, либо потому что за мной придут. Но умереть здесь? Ни за что.
Они отходят в стороны, и я выскальзываю в проход между ними. Пока мои глаза привыкают к свету, я вижу место своего заключения чётче, чем когда-либо. И, если честно, жалею об этом.
Клянусь Двадцатью Старшими Арканами, Халазар и правда чудовищен.
Стены покрыты слоем грязи, крови и ещё чего-то, о чём я изо всех сил стараюсь не думать. Я могу только гадать, каким зловонием здесь пропитан воздух — обоняние у меня давно притупилось до полной нечувствительности.
Сокамерники шипят на нас, потом отползают вглубь своих нор, прячась от света фонаря. Превратившиеся в животных, в лохмотьях, как и я, они ползут по грязи на четвереньках.
Разум и тело заключённых медленно гниют во тьме. Это самая мрачная тюрьма во всём королевстве Орикалис, место, куда отправляют самых отвратительных преступников. Убийц, насильников, мучителей невинных… и таких, как я. Тех, кто посмел использовать арканы, не подчиняясь короне.
Мы идём по коридору, который мне не знаком, и поднимаемся по узкой лестнице. Охранник сзади кладёт руку на эфес меча, но не вынимает его из ножен. В этом нет нужды. Куда ты денешься? — немой вопрос в его взгляде.
Сквозь узкую щель в стене наверху в лицо хлещет порыв ледяного ветра. Я вглядываюсь в бурлящую реку. Сейчас сумерки. Или рассвет. Разобрать трудно — небо затянуто тучами. Как бы то ни было, я щурюсь, и вижу только горы: мы смотрим на запад, в сторону от города.
Я вдыхаю воздух такой свежести, что он жжёт лёгкие. Я стала существом из нищеты и вони, которое даже дышать чистым воздухом разучилось.
— Не зевай. — Охранник толкает меня в спину. Я спотыкаюсь, хватаюсь за стену, ломаю ноготь до самой кожи. Но моё тело уже привыкло к боли — эта даже не ощущается.
Мы останавливаемся у двери, которую я раньше не видела. На ней вырезано изображение меча, пронзающего облака. На острие — корона, по клинку вьются плети роз.
Символика не оставляет сомнений — Туз Мечей. Первая карта масти. Символ королевской семьи Орикалиса. По обе стороны двери стоят рыцари в серебряных латах. Не стража города и не охранники тюрьмы. Королевские рыцари. Стеллисы. Элитная гвардия — лучшие из лучших бойцов в королевстве, присягнувшие защите короны и исполнению её воли. Единственное, что, как говорят, может соперничать с их мастерством — это жестокость. Из шлемов, украшенных крошечными резными мечами у ушей, торчат пучки перьев: одни белоснежные, другие — чёрные, как воронье крыло.
На мгновение я будто возвращаюсь в последние часы своей свободы в Городе Затмения, когда такие же Стеллисы в этих самых латах прижимали меня к полу перед судьёй из Клана Повешенного. Я помню холод камня под щекой и пылающий от стыда жар в груди. Меня предупреждали, что это ловушка. А я всё равно пошла.
Мне приходится собрать всё, что от меня осталось, чтобы не дрогнуть. Чтобы не дрожали пальцы. Чтобы остаться в настоящем, даже когда в голове эхом отдаются его слова:
По велению короны вы приговариваетесь к пожизненному заключению в Халазаре.