Так, по словам стражи, погибла моя мать. Но я в это никогда не верила. Её убили. Кто-то перерезал верёвку. Но кто — и зачем? Я до сих пор не знаю. И именно попытки докопаться до истины — и отомстить — привели меня сюда.

Я продолжаю спуск. Доверяю Пажу Монет. Доверяю своей магии. Своей силе. И когда мышцы дрожат, готовые сдаться, я думаю о том, что Каэлис может сделать с Ариной. Даже если она никогда не признается — ей нужна я.

Наконец я добираюсь до земли. Хочется упасть и отдышаться, но я заставляю себя двигаться дальше. Думаю, прошло уже минут сорок пять. А принц Каэлис — из тех, кто вполне мог бы вернуться за мной пораньше. Если я всё ещё на острове Халазар, когда он поймёт, что я сбежала, мне конец. Единственная надежда — добраться до реки до того, как он заметит моё исчезновение.

Недалеко я вижу лодку. Возможно, ту самую, на которой прибыл принц? Она достаточно мала, чтобы я могла управиться одна. Поблизости никого. Уже собираюсь к ней направиться, молясь на удачу, но замираю: слишком просто. Если он играет со мной — это ловушка. Даже если нет, лодка привлечёт слишком много внимания.

Плавать в моём состоянии — безумие. Но как ни странно — это даже безопаснее.

Я вытаскиваю одну из двух оставшихся карт — Туз Кубков. Кладу её на поверхность воды, легко касаюсь. Капли поднимаются в воздух, окутывая меня. Сырая, первозданная сила обволакивает. Я прикрываю глаза, вдыхая древнюю магию Туза Кубков — первой карты масти. Она даёт власть над водой.

Каждая масть Малых Арканов связана со своей стихией: Жезлы — огонь, Мечи — воздух, Монеты — земля, Кубки — вода. Карты от Двойки до Короля — каждая со своими свойствами. Но Туз?.. Туз — это начало. Чистая суть.

Делаю глубокий вдох и, выдыхая, шепчу:

— Удача на моей стороне.

И прыгаю.

Вода бьёт по телу, как лёд. Дыхание выбивает из лёгких. Но я бью ногами, стараясь держаться на поверхности. Движение хоть чуть-чуть согревает. С помощью магии Туза я разрезаю мелкие волны с лёгкостью. Но крупные всё ещё сбивают с пути.

Я теряю счёт времени. Наверняка принц Каэлис уже знает, что я сбежала. Он ищет меня. Он увидит следы, поймёт, что я сделала. А может, он уже меня отслеживает.

Плыви. Я приказываю себе с каждым судорожным вдохом. Силы уходят. И вместе с ними — магия. Течение тянет вниз, под воду. А город всё ещё так далеко…

Воспоминания о Клубе Звёздной Судьбы и его тепле придают мне силы. Мои друзья. Нет — моя семья. Бристара приютила нас с Ариной, дала надежду. Даже в самые тёмные дни в Халазаре мои мысли возвращались к Арине, Грегору, Рену, Юре, Твино, Бристаре… Даже когда разум шептал, что они забыли обо мне, сердце отказывалось верить. Они ждут меня. Они верят в меня.

Волна обрушивается сверху. Я ухожу под воду — туда, где правит холод и давящая тьма. В этом водовороте затаились мои кошмары, ожившие и готовые вырвать из меня последний вдох.

Но как бы ни была темна ночь, я отказываюсь терять надежду на рассвет.

Я касаюсь груди, там, где спрятана последняя карта. Моя самая любимая, самая узнаваемая работа. Я делала её, должно быть, тысячи раз. Девятка Кубков — карта желания, шанс немного изменить судьбу.

Спаси меня.

Девятка Кубков смешивается с остатками силы Туза. Вода расходится, и я вырываюсь на поверхность в вспышке магии — переливчатой, сине-фиолетовой. Я вдыхаю глубоко, жадно хватаю воздух и продолжаю грести. Берег уже не кажется таким недостижимым. Если держаться, если не опускать голову под воду — я доберусь. Ещё чуть-чуть.

И тут я чувствую вспышку магии через волны. Слышу, как корпус режет воду. Вижу, как отступает свет — он уходит прочь от того, чего не может вынести.

Моя удача должна была закончиться.

И вот она, худшая из моих догадок, становится реальностью. Он знал, что я сбегу. Знал с самого суда, что приговорит меня к смерти — и просто бросил гнить в Халазаре, потому что мог.

Всё, что Арина когда-либо говорила о нём, оказалось правдой.

Моя жизнь для него — просто игра, — думаю я. Последняя мысль, прежде чем магия с треском ударяет в меня, мышцы сводит невыносимой судорогой, волна накрывает с головой — и всё погружается во тьму.

Глава 3

Меня держат без сознания. Каждый раз, когда оно начинает возвращаться, кто-то снова прогоняет его — зельями, влитыми мне в горло, и волнами магии, прокатывающимися по телу. Слабые лучи света пробиваются в комнату, и, едва я приоткрываю пересохшие веки, кто-то снова закрывает их мягкими пальцами. Голоса то всплывают, то исчезают, но ни один я не могу разобрать.

Когда сознание наконец цепляется за меня по-настоящему, я резко просыпаюсь, отчаянно стараясь удержать его. Пока они — кто бы они ни были — не лишили меня его снова.