Ученики переглядывались и крутили головами. Они тоже что-то почуяли, но явно не могли понять свои чувства.

— Мастер, неужели у вас уже… — начал было Правый.

— Цыц! — Зот поднял палец.

Ученики почтительно замолчали, хотя на их лицах так и застыло потрясение.

— О, Достигший, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — наконец, сказал мастер, потом обратился ко мне, — А теперь запомни, Грецкий, моё последнее и единственное наставление. Твой талант очень опасен. Не-ве-ро-ятно опасен.

Естественно, я хотел было спросить «почему?», но лишь кивнул в ответ. Опасен? Ладно, учту, спасибо за науку.

— Тексты заклинаний — строжайший секрет всех великих родов, от императора до последнего задрипанного барона. И если хоть единая душа узнает, что ты видишь руны, ты не проживёшь и дня!

Я снова кивнул… А вот теперь гораздо понятнее, тут даже объяснять не надо. Большие дяди, которые делают такие круги, не хотят, чтобы кто-то видел их руны.

Впрочем, а почему тогда гномы меня не пришили?

— Так мы ж видим, что ты не бельмеса в этих рунах! Но гномы мудры, другим же народам такого счастья не досталось, — сказал, посмеиваясь, старик Зот, и вдруг протянул мне ещё одну подвеску с маленьким необработанным камушком грязно-синего, цвета, — Этот камень, иолит, тебе поможет.

— Выучить руны?

— Ага, только проглотить надо…

Ученики опять заулыбались. А когда я и вправду поднёс камень ко рту, мне тут же прилетело по рукам.

— Кирка ты тупая! Учить сам будешь, чай не глупый, — Зот опять довольно прищурился, — Прознеси «эз-ле», и камень найдёт то, что тебе нужно. Больше ничем не могу помочь… Я вообще не должен помогать, моё дело лишь созерцать.

Слово «созерцать» натолкнуло меня на какую-то мысль… и хохоча ускакало в гудящую даль. Думалось мне сейчас совсем тяжко.

— Что такое «эз-ле»? — решил спросить я, и вдруг камень осветился.

На земле, как раз под ним, тоже появился подрагивающий жёлтый кружок сантиметров двадцати в диаметре, испещрённый мелкими рунами, и некоторые сливались в подобие стрелки. Круг завертелся, будто и вправду это был компас, затем стрелка застыла, куда-то указывая.

Камень в это время дёрнулся в ту же сторону. И указывал он на далёкую калитку в стене, куда меня как раз собирались выпроводить молодые гномы.

— Как можно не знать, что такое «эз-ле»? — усмехнулся Правый.

Он тут же шагнул вперёд, выпростал из-за пазухи руку с острой палочкой и, дождавшись кивка учителя, быстро начертал символ. Что-то вроде треугольной крыши пагоды, дополненной всякими штрихами.

— Эз-ле, — повторил Правый, — Искать.

Я только поджал губы, пытаясь найти такой же символ среди тех, которые были в круге под иолитом. Этот? Или этот? Да они все одинаковые…

— Ты же видишь руны, — сказал Левый.

— Откуда мне знать ваши гномьи руны? — возмутился я, но ученики только отмахнулись. Мол, всё со мной ясно.

Плечи мастера Зота подёргивались от безмолвного смеха. Он заметно успокоился, поглаживая бороду.

— Знаешь, я дам всё же ещё один совет. Поменьше глупых вопросов, Грецкий, их слышит вся Вселенная.

— Я смотрю, прямо популярен.

— Остришь? — старик покачал пальцем, — И всё же, это будет забавно. Наверняка Дра’ам даже не подозревал, как оно всё обернётся, — старик неожиданно захихикал, — Хотя он всегда был легкомысленным, неудивительно, что и ты такой же.

Меня словно молнией ударило. И слово «созерцать» вдруг снова прилетело в мою память из гудящей дали. «Там могут быть Созерцатели…»

— Ты знаешь Дра…

Темнота отключила мой разум мгновенно, но у меня всё же успела мелькнуть умная мысль — «имя Дра’ама вслух произносить не стоит». Никогда.

Гадство!

Пожилой и довольно пухлый эльф, в миру Лев Геннадьевич, уже давно работал смотрителем моста через реку Выя. Жители городка Качканар пересекали реку очень редко, и без охраны вообще не пытались ходить на ту сторону.

Мост был узенький, как раз под ширину телеги. Проезжали его в основном либо смелые добытчики так называемой «вари», либо дворянские боевые отряды, либо купцы, потому как там было несколько рудных шахт. Обычным жителям на той стороне не то, чтобы совсем нечего было делать — там просто было опасно.

Редкий эльф-травник рисковал уходить далеко в лес на том берегу, чтобы собрать волшебные травы и коренья, хотя с этой стороны давно уже захудалого яроцвета не сыщешь. Легче было спуститься по течению Выи ниже — там и лес не такой густой, да и не так опасно.