До меня доносятся крики негодяев, падающих в воду. Вздыхаю с облегчением — мы в безопасности. Надеюсь, они все утонут.

Атлас лежит на мне, бережно поддерживая мою голову. Его грудь прижимается к моей, и несколько мгновений мы просто молча дышим. Не могу поверить, что мы это пережили.

Наконец открываю глаза и встречаюсь с ним взглядом. Что-то изменилось между нами. Если бы только я могла понять, что именно.

— Ты вернулась, — его глаза снова стали зелёными. — Почему?

— У тебя были неприятности.

— Ты могла сбежать и вернуться в Мидори одна.

Могла. И должна была. Но не хотела, и это меня пугает.

— Давай не будем себя обманывать, Атлас, — шепчу я, стараясь придать голосу лёгкости, чтобы разрядить обстановку. — Мы оба знаем, что я не протяну и дня одна.

— Кажется, я говорил, что ты не протянешь и двух дней в одиночку, — он улыбается, и моё сердце бьётся чуть быстрей.

Гремит гром, и уже через несколько секунд на нас проливается дождь.

— Прекрасно, — бормочу я, с облегчением заметив, что его голова защищает моё лицо от капель. На секунду задерживаю на нём взгляд, эти его зелёные глаза что-то скрывают. Я чувствую это. И последнее, что мне нужно сейчас — это больше секретов.

— Почему ты так на меня смотришь? И почему всё ещё лежишь на мне?

— Спасибо.

Ну, это не то, что я ожидала услышать от него.

— Что?

— Я сказал спасибо, — он наклоняет голову набок. — Спасибо, что вернулась помочь.

Ненавижу это унизительное чувство. Он благодарит меня за единственный раз, хотя сам спасал меня уже трижды. Что происходит? Я должна ненавидеть его. Должна оттолкнуть и сказать, чтобы больше ко мне не прикасался, но, глядя на него, в эти любопытные глаза, я понимаю, что хочу поцеловать его, почувствовать, как его губы прижимаются к моим.

Нет!

Я помолвлена с Бастианом, и, хотя злюсь, что он послал отряд каких-то Пожирателей Душ, чтобы найти меня, всё равно намерена вернуться в Мидори и выйти за него замуж, как и планировала.

— Кто такие Пожиратели Душ? — я медленно сажусь, и Атлас отодвигается.

Он вскакивает на ноги и протягивает мне руку, чтобы помочь встать. Дождь льёт холодными струями, и мы направляемся обратно в наш лагерь.

— Пожиратели Душ встречаются крайне редко. Некоторые предполагают, что они все были убиты во время Великой войны двадцать лет назад, но очевидно, это не так.

— Но кто они? Люди? — обхватываю себя руками, но это никак не помогает согреться.

Атлас снимает теневик и накидывает его на меня.

— Пожиратели Душ — демоны.

— Но они выглядят как люди, если бы не красные глаза.

— Вот так их и можно узнать, — он отодвигает ветку дерева, чтобы я могла пройти. — Пожиратели Душ — это демоны, проникшие в человеческий сосуд. Душа этого человека уничтожается, а тело остаётся.

У меня ещё много вопросов. Что такое Великая война? Откуда Бастиан знает Пожирателей Душ? Как они пережили Великую войну? Как им удалось так быстро меня выследить?

— Я не эксперт, — говорит Атлас, словно читая мои мысли. — Финн знает об этом больше меня, но в Троновии есть библиотека, где ты найдёшь ответы на все свои вопросы.

— Ты можешь читать мои мысли? — мне нужно знать наверняка.

Он ухмыляется.

— А что, если так?

— Тогда удивлена, что ты столько раз спасал меня, зная, как сильно я тебя ненавижу.

Но мы оба знаем, что это ложь.

Атлас смеётся и качает головой.

— Нет, я не могу читать твои мысли. Но вполне логично, что у тебя есть вопросы. Ты столько всего пережила за эту неделю.

Это преуменьшение века.

— Спасибо, — говорю я, останавливая Атласа.

— За что?

— Я должна тебя ненавидеть, — начинаю говорить, и его глаза сияют весельем.

— Но?

— Но… — глубоко вздыхаю, — не могу. Кажется, ты был со мной честнее, чем моя собственная семья. Только не обольщайся.

Поднимаю руку, прерывая любую реплику, готовую сорваться с его языка.

— Я по-прежнему намерена сделать всё возможное, чтобы вернуться домой, но сначала мне нужны ответы на некоторые вопросы, и не думаю, что смогу получить их в Мидори.

Глава 9