— Как это ты?! — Пухляш тоже был в шоке.

— Качаюсь, — на моём лице растянулась улыбка. — Ладно, давайте осторожнее. Демоны не только умеют летать и мечами размахивать.

— Да!

Как только закончил со своей очередной целью, в отряде кто-то истошно завопил. Кто там ещё?!

Поднимаю глаза и вижу бойца, насаженного на коготь Демона. Мля. Он висит в воздухе, болтая ногами, и истошно орёт от боли. Просит о помощи. Но крик заканчивается, и он наносит последний удар. Вскидывая меч, вонзает его в горло твари.

Погиб, но унёс с собой целую Демоническую тушу. Что сказать? Он может собой гордиться.

Сражение продолжалось, но наши ряды редели всё стремительнее. Внезапно и Шайтан рухнул на землю, чем вынудил затормозить и остальных.

Нда. Никто и не заметил, как сильно мужика потрепало. Но, благо, он был жив. Даже говорить мог. С трудом, конечно, но тем не менее. Сейчас командир «Кинжала» лежал на спине и харкал кровью. Руки не было. А из груди торчал огромный топор. Его соратник сидел рядом на кортах, придерживая его седую голову.

— Ты как?

— Я вижу… — прохрипел он. — Вижу свет.

Я присел рядом, глядя в его окровавленное лицо. Слишком много крови потерял, и даже если я отдам на его исцеление все силы бусинки, этого не хватит. Да, поживёт ещё часик, но живым отсюда не выберется.

— Скажи, парень… — прохрипел он, глядя на меня. — Я ведь не выкарабкаюсь, да?

Я мотнул головой.

— Жаль, — прошептал Шайтан. — Очень жаль…

Шайтан обмяк.

Закрыв его потухшие глаза, боец оставил мёртвое тело и поднялся на ноги. Вот примерно так я и представлял современные силы Империи. Начали-то за здравие, но закончили… хреново. Бойцы слабые, сражаются редко. Да и травмы дают о себе знать. Оглянувшись, я поморщился.

Ворон наконец нашёл главную заводилу в этом гадюшнике.

— Я знаю, где создатель, — внезапно выпалил я, чем привлёк внимание Гвардейцев.

— Разлом не очищен! — Гегемон рыкнул, вынув клинок из брюха Демона. — На данный момент наша задача уничтожить всех!

— Мы погибнем здесь, если продолжим, — мой голос прозвучал жёстче. — Я понимаю, нажива манит. Но есть такое понятие, как баланс. И если мы сейчас же не отправимся туда, куда нужно, потеряем всё.

— Кого ты из себя строишь?! — Гегемон хотел было схватить меня за воротник, но Пухляш одёрнул его руку.

— Пухляш?! — я округлил глаза от изумления. — Ты… защитил меня?

— Не трогайте нашего командира, — голос толстячка даже погрубел. — Пожалуйста. Если он сказал, что нашёл создателя, значит так оно и есть.

— А ты кто такой вообще? — мужик хмыкнул. — Я говорю ещё раз. Очищаем разлом от тварей!

— Что ж, — я кинул взгляд на члена тёмного ордена. — Придётся ему пропустить оставшуюся часть приключения.

Тёмный кивнул, и Гегемон в ту же секунду сложился гармошкой. Через миг послышалось сладкое сопение. Я поднял глаза на его отряд.

— Он не погиб, но… остался без лута. Кто-то ещё хочет сказать что-то?

Бойцы мотнули головами.

— Вот и славно. Но перед тем, как мы отправимся за ним, скажу прямо. На данный момент в этой пещере нет никого, кто способен убить создателя в одиночку. Всем вам ещё долго до уровня Гвардейцев эпохи Феникса. И если мы продолжим терять бойцов, старшему по званию придётся отправить в разлом новую порцию солдат. Поэтому отныне мы один отряд. Хотите выжить — помогайте друг другу и думайте только о том, чтобы отсюда выбраться. Нажива никуда не денется.

Взрыв дал понять, осада логова Создателя началась.

И началась она с подходящей для нас наглости. Мы бы могли оцепить его пристанище и бить со всех сторон, но я решил подорвать пещерку к чертям собачьим и вынудить Демона выбежать к нам. Кто-то спросит, кому нужны риски, вызванные взрывом?..

И я отвечу, что сомневаюсь в рациональности данного мероприятия. Просто всегда действовал по методике «сломай, а потом построй заново». Тут скорее движут рефлексы старого вояки Феникса.

Да и поднимать авторитет за счёт разрушений довольно легко. Теперь бойцы «Армады» и «Кинжала» не смотрели на меня как на подростка. В их глазах я был воином! Гвардейцем!

— Мы с моим отрядом атакуем, а вы держите оборону, чтобы Демоны не били нас со спины и не отвлекали! — дал я команду.

— Есть!

Мы рванули вглубь подорванной пещеры, оставив бойцов за спинами. В голове было чёткое осознание того, что нам со всем этим хаосом не справиться. Будут жертвы, будут раненные.

Нам лишь остаётся собрать все оставшиеся силы и ударить в одну точку. В моём случае, в Создателя, смерть которого точно ослабит других тварей и позволит затянуть портал.